也許是因為長期臥病在床的原因，李氏很喜歡生氣勃勃的東西，她屋里的茶幾炕桌床頭小杌子上，一年四季擺著應景的花草。既然王溫蕙送她幾盆名貴的山茶花，沈穆清也沒有客氣，甚至是有些故意的挑了兩盆枝葉最高大，花蕾結的最多，品種最名貴的山茶花。把那守花房的婆子心疼的臉都綠了。
    好容易挑好了花，已到了晌午。
    有個面目清秀的丫鬟過來請沈穆清和梁幼惠去吃飯，兩人洗了手，和那丫鬟去了太夫人屋里。
    馮氏、大少奶奶王溫蕙、劉姨娘都在，大家見過禮，太夫人留了劉姨娘在身邊，對馮氏道：“雙瑞懷著身子，你去她那邊看看，我這里就不用你服侍了！”
    梁幼惠的二嫂叫蔣雙瑞，父親蔣金祥只是兵部一個正六品的武選司主事，卻曾經在沙場上救過梁淵的命，兩人因此結拜為了兄弟，后來又結了兒女親家。
    馮氏恭敬地應了一聲“是”。
    太夫人笑著對王溫蕙道：“你那里，還有兩個小的，也免了吧！”
    王溫蕙也笑著應了一聲“是”，然后婆媳兩人態度親昵地結伴而去。
    飯就開在堂屋后的小廳，小小一張方桌，靠墻一張太師椅，太夫人坐了，左右各有一張錦杌，沈穆清和梁幼惠坐了。
    接沈穆清的那位王媽媽在一旁上菜。一個干煎銀魚，一個肉末燒豆腐，一個山藥丸子，一個燉爛的野鴿子，一個銀苗豆芽菜，一個蘑菇湯。菜式看上去很簡單，做的卻很精致。煎銀魚的油用的是茶油，因而帶著特有的清香；豆腐燒得非常嫩，筷子根本挑不起來，要用調羹；山藥丸子里摻了杏仁，是道藥膳；野鴿子用高湯收的汁；豆芽菜的細莖里被塞上了金華火腿；湯里一共八個不同品種的蘑菇……因為有長輩在，菜式上又這樣一番行事，沈穆清吃的頗為拘謹，在心里暗腹道：不知道是因為自己來了的待客之菜，還是平日就這樣吃……
    盡管如此，她的眼睛也沒有閑著，趁機打量立在太夫人身后給太夫人布菜的劉姨娘。
    她安箸奉飯間動作輕柔流暢，關心的表情真摯自然，對太夫人的喜好也很了解，夾的菜太夫人都吃得一干二凈。
    看得出來，劉姨娘平日里就經常服侍太夫人，做事也很用心。
    吃完飯，大家移到前廳喝茶。
    太夫人就和沈穆清聊了起來。問她都讀了些什么書，對哪些內容印象深刻，為什么印象深刻。又問她平日在家有什么消遣，管家累不累，劉大人隔幾天去她家里看次診，平時最常用的藥些什么……林林總總，天馬行空，讓沈穆清應接不暇，有點像當初去公司面試時的感覺。還好她最不怕考試，一邊通過太夫人的表情和口氣揣測著太夫人的喜好選擇答案，一邊組織語言盡量清晰簡潔明了地回答太夫人的問題。而太夫人臉上的表情也從最初的興致盎然漸漸變成了老大寬慰。
    我又不是梁幼惠，回答的再對你的心思，你有什么好高興的？
    沈穆清面上帶著笑，卻在心里腹誹著。
    這樣說了大約三盞茶的功夫，太夫人臉上出現了淡淡的倦意。
    沈穆清松了一口氣，有考試終于到了時間的感覺。
    可事出她的意料之外，太夫人竟然一點讓她們離開的意思都沒有。
    這下子別說是沈穆清了，就是梁幼惠都有些坐不住了。
    她不停地交換著端坐的重心，而沈穆清卻只能硬挺挺地直坐著。
    就在沈穆清也覺得自己要支持不下去的時候，外面有小丫鬟進來稟道：“太夫人，三少爺回來了！”
    梁幼惠一聽，立刻從椅子上跳了起來：“三哥回來了！三哥回來了！”
    那表情，就好像溺水的人看到了救生圈似的。
    沈穆清也對這位打斷了太夫人問話的梁家三公子升起一股感激之情。
    太夫人顯然對這位孫兒很喜愛，臉上堆滿了笑：“快讓他進來，快讓他進來！”
    丫鬟揭了簾子，一個身材高佻的少年走了進來。
    他大約十七、八歲的樣子，穿著一件寶藍色凈面的褶衣。白凈的面龐，不大的單眼皮，鼻梁高挺，相貌只能稱得上周正而已，偏偏周身都透著股讓人不能輕視的清貴之氣。
    沈穆清不由微微地笑。
    原來這位就是嘲笑梁幼惠的哥哥……果然氣質拔俗！
    那少年見到沈穆清微微怔了怔，但很快就恢復了常態，上前幾步撩了衣襟就要給太夫人行大禮，太夫人竟然起身親自將那少年扶了起來：“我的乖孫，你能回來看我，我就滿心歡喜了，不用那么拘禮！”
    那少年還是執意要跪，太夫人拗不過，叫人拿了錦墊給他，這才受了少年的禮。
    行完禮，太夫人就為那少年和沈穆清互相介紹：“……這是幼惠的三哥季敏，比你大，你就跟著幼惠喊他‘三哥’吧……這位是沈姑娘，文淵閣沈大人的閨女，上次你妹妹出去玩的時候，結交的好友，前兩天還送了幾盆名貴的蘭花給我……”
    沈穆清站起身來朝著叫梁季敏的少年福了福身，笑著喊了聲“三哥”。
    梁季敏臉色微紅，朝著沈穆