沈穆清忙按住他的胳膊：“別，我手里有銀子，有銀子……你把簪子拔給了我，等會頭上什么也沒有，大家會覺得你衣冠不整的……”
    蕭颯想了想，終于把手從簪子上拿了下來，道：“實在不行了，就把身上這身衣裳當了，也能值個一、二兩銀子。”
    沈穆清連連點頭，卻又愕然地道：“我做這衣裳的時候，工錢就值四兩銀子，怎么到你嘴里，就值一、二兩銀子了？”
    他面帶得意：“開當鋪的賺什么錢，賺的就是這‘急’上的錢，我說一、二兩銀子，那也就你遇到了我，要是平常，七、八分銀子也當得過去。”
    沈穆清不由心中一凜。
    常在當鋪里轉的，有什么好東西！
    她不動聲色，笑道：“你怎么知道當鋪的事？”
    蕭颯見沈穆清面色微嗔，一雙水杏般的眸子里卻盛滿了笑意，頗有些揄挪的味道，他心里一松，低笑道：“我家原是開當鋪起家的。”
    沈穆清卻松了一口氣，笑道：“原來是家學淵源啊！”
    蕭颯聽了，臉色微沉。
    難道自己又說錯了什么話。
    但想到剛才他一直真誠的安慰自己，沈穆清覺得自己對他的不愉快不聞不問好像有些過不去似的。她笑道：“你怎么？說著說著，就不高興了！”尾音拖得有點長，就帶了一點撒嬌般的親昵。
    蕭颯只覺得心中一熱，反而不知道怎么開口的好。
    沈穆清思緒略轉，猜測道：“是不是，和家里有了什么誤會？”
    蕭颯驚訝地望著她。
    沈穆清就朝著他促狹地眨了眨眼睛：“長輩贈的東西都不當一回事給我做了鞋；我說你家學淵源，又翻了臉——不是和家里有了矛盾還是什么？”她側頭小腦袋，纖翹的睫毛撲閃撲閃的，神色甚是俏皮。
    蕭颯臉色微紅，嘟呶道：“剛才怎不見你這樣的聰明！”
    沈穆清掩嘴而笑：“想不想找個人說說！”
    蕭颯就朝著她瞪眼睛：“你嗎？”語氣很是不屑，斜睨眼著她，卻透著少年純凈的驕傲，不僅不讓人討厭，反讓沈穆清生出母親般的柔情來。
    她心情大好。挺了挺胸，揚了揚臉，學著蕭颯的樣子故作不屑狀：“怎么？你瞧不起嗎？”
    蕭颯望著她雪白的面頰上因為寒冷而淡淡升起一層玫瑰紫，突然間就想到了母親養在溫房里的那枚名叫紫魏的稀世牡丹，他不由修眉輕展，笑出聲來。
    明亮的目光閃耀著璀璨的光芒，如驕陽破霾，照亮這幽暗的空間。
    沈穆清有片刻的昏眩。
    “我的確和家里人不合。”那驕陽般的熱情奔放只維持了片刻，蕭颯的笑容就漸漸淡了下去，聲音里也有幾份悵然，“祖父一心一意讓我出仕……可骨子里，我卻并不是一個有耐心的人。”
    望著他落寞的神色，沈穆清心中生憐。柔聲道：“出仕和耐心有什么關系啊？”
    蕭颯面無表情，眼神晦澀：“入仕，如果不謀個兩榜出身，你就是再能干，也難做主官，不做主官，事事聽命于人，那入仕還有什么意義。可進士，哪里是那么容易就考中的。十年寒窗戶，是一點也假不了的。我自幼好動，難得靜下心來讀書，更是沒有耐心讀書，能夠通過院試，全仗著點小聰明。而這點小聰明，也就能在那一畝三分地的地方糊弄一下別人，真正到了鄉試、會試或是殿試的時候只怕就不管用了……我心里極煩燥，卻又不愿意違背長輩的意愿，來京都快半年了，心情卻是越來越差……那天去苜蓿山，也是因為在國子監受了助教的責斥……”
    沈穆清很是驚訝。
    她沒有想到，如蕭颯這般性情高傲的人會真的把自己的糗事說給她聽。這也越發讓她下定決心，一定要親口把自己的身份告訴他，不要讓他再誤會下去了。可在這個氛圍中，卻不是說這話的好時機。不過，她讀書的那會，可從來沒有覺得讀書有什么困難的。想了半天，沈穆清只好用連自己聽了都心虛的口吻安慰蕭颯道：“要不，我們在私下找個好老師，偷偷補補？！”
    蕭颯聽了，卻是一副大為感激的樣子。他語氣坦誠：“我也不是沒有打過這主意。可一來是臨城富賈滿天下——四大名商里臨城就占了兩位，找個有錢的人容易，找個讀書的人難；二來是我當時跟在老太爺面前，一舉一動太顯眼，沒辦法暗渡陳倉。”
    沈穆清不解：“你為什么要暗渡陳倉啊？可以直接跟老太爺說，我想，他知道你這么用功，一定會很高興的，也會想辦法為你請名師指點的。”
    蕭颯神色間就有了幾份不自然，低聲道：“我家里的情況很復雜……”
    沈穆清腦子飛快地轉著，想著蕭颯的脾氣、行事風格，又把看過、聽過的狗血故事都往他身上套了一遍，然后笑道：“該不會是你父母在家里都不得志，而你從小就聰明伶俐，做什么事都能手到擒拿、旗開得勝，所以常常以此為勢，欺壓族里的堂兄堂弟們，又仗著小聰明中了秀才，所以騎虎難下了，不敢開小灶，怕被自己壓下去的人因此而不服你的管教。后看形勢不對，就借驢下坡，到國子監來讀書吧！”