沈穆清聽了，好像忘性大的孩子似，轉念就把這事拋在了腦后，拿著銀杏牙挑專撿了哈蜜瓜叉著吃：“太太，閔先生說，這瓜是長在北邊的，現在京都也有賣的了嗎？往年可沒見過。”
    “哪里有賣的。是宮里賞的。”李氏笑道，“說是西邊打了大勝仗。鎮安王爺讓人帶回來的。太后就賞了身邊幾個近臣。”
    沈穆清心里暗暗嘆了一口氣。
    袁家正是鮮花烹油之勢，就算父親依舊是恩寵不斷，這件事，只怕是也只能忍了……
    念頭只是一閃而過，沈穆清繼續轉移著李氏的心思，道：“賞了幾個？這樣稀罕的東西，大家都要嘗嘗才好。大舍那里，堂姐那里，還有陳姨娘，也不知夠分不夠分。”
    “雖說家里只有你一個，卻也從來不吃獨食。”李氏聽著女兒這樣，十分的感慨，笑道，“月溶那里，我早就讓人送去了。還把宮里賞的兩枚玉蘭花，都送了她……那可是脂坊進貢給宮里的。”
    “我上次見到她的時候，黃媽媽說堂姐在給太太抄《大藏經》呢！太太知道這事嗎？”
    “怎么不知道？”李氏道，“還說要給我繡幅觀世音像呢！我看著這孩子乖巧，剛才還讓解紅從庫里拿了兩匹大紅織金妝蟒送她，給她做件褙子穿。”
    “是去年宮里賞的那柿蒂紋的妝蟒嗎？”
    “嗯！”李氏應著，笑瞇瞇地望著沈穆清，故作調侃地道，“你放心，給你也留了兩匹，正好做件夾襖。”
    兩人說說笑笑了幾句，眼看著天色暗了下來，陳姨娘進來擺了飯。吃完飯，沈穆清陪著李氏又說了幾句閑話，然后回了屋。
    一切都和往日沒什么兩樣。
    但沈穆清剛進了倒座的門，就看見沉香立在她院子里翹首以盼，看見她回來，一溜煙地就跑了過來。
    沈穆清心里明鏡似的，道：“是不是老爺回來了？”
    沉香連連點頭：“老爺在九思齋里等姑娘呢！”
    沈穆清站也沒打一個，轉身就去了九思齋。
    不同于上一次，這次九思齋里燈火通明，汪總管垂手立在屋檐下，屋子里一個服侍的小廝都沒有。
    沈箴穿著大紅纻紗仙鶴補子的服朝，躺在暖閣里的醉翁椅上，右手手臂搭在額頭上，擋住臉的上半部分，看不清是什么表情。
    沈穆清走進去的時候，就看見他的烏紗帽被遠遠地丟在了屋子的中間，正溜溜地打著轉兒。
    聽到動靜，沈箴一動未動，只是低低地問了一句：“是不是穆清？”
    沈穆清望著他腰間隨著醉翁椅左右晃動的象牙官牌，輕輕地“嗯”了一聲，撿起烏紗帽，靜佇在醉翁椅旁。
    有些話，是說？還是不說？
    她前所未有的猶豫起來。
    前世的經驗告訴她，和人相處最融洽的辦法，就是保持著不近不遠的距離。但她又并不真是個未經世事的孩子——她能在那么多的競爭者中脫穎而出進入那家排名世界五百強的公司，很大程度得益于她對微妙人際關系的那種天賦。
    在這一刻，沈穆清神色恍惚，心緒不寧。
    內心深處有一個聲音告訴她：你最好別多事。像對待自己以前的上司一樣對待自己現在的父母，不僅可以賓主盡歡，而且還可以為你爭取到最大的利益。
    可另一個聲音卻告訴她：他們并不知道這身體里的靈魂是另一個人，一直把你當成他們的女兒一樣寵愛有加。和全天下所有的父母一樣，為你搭起一座風吹不著，雨淋不到的安樂窩。在這個沈家可以稱得上是內憂外患的時刻，你怎么能夠那么自私，只想著自己的感受，盤算著自己的利益……
    兩個聲音在耳邊交織著，讓她無法像平常那樣冷靜自若地掩飾自己，浮躁凌亂的心情慢慢泄露到了周圍的空氣中。
    同樣有著高情商的沈箴很快就感受到了女兒的不安。
    他輕輕地嘆了一口氣，坐起身來。
    明亮的燈光下，沈箴鬢角白發如霜，臉上的皺紋縱橫如溝壑。
    火石電光中，沈穆清突然意識到：這個父親，和她前世的父親一樣，都老了！都將隨著時光的長河慢慢地退出歷史的舞臺，讓位于年輕人……
    這念頭就像一把大錘子，一下子把沈穆清的猶豫打得粉碎。
    她心里酸酸的，輕輕地蹲在了醉翁椅旁，把臉伏在了沈箴的膝頭。
    “老爺，那天你和閔先生在這九思齋里說話，我就坐在這醉翁椅上。”
    話音剛落，沈穆清就明顯地感覺到沈箴的身子一僵。
    聰明的話，她就不應該用這句話做為開場白。可沈穆清已厭倦。厭倦了為了掩飾自己的過去而時時刻刻地戴著個假面具，小心翼翼，步步為營，彷徨孤單地生活在這個世界上……她想把自己當成沈箴的女兒，一個真正的女兒——不用隱藏自己，想哭就哭，想笑就哭，把這兒當成自己的心靈的港彎，自己的家！
    “我知道，老爺是做大事的人。”她沒有一點點遲疑，聲音低沉，因而顯得非常的認真，“如今最重要的是太太的身體，其他的，都好說。”
    “穆清……”沈箴