沈箴點頭：“這個我曉得。”
    李氏就把屋子里服侍的人掃了一眼，道：“有個事，我要和你商量商量。”
    汪媽媽聽了，一邊給服侍的人遞眼色，一邊帶頭走了出去。沈穆清也機靈地跟著退了出去。
    出了門，她看見丫鬟媳婦們都遠遠地站在穿堂里，正思忖著自己要不要也站得遠一些才好，汪媽媽已吩咐橙香：“你陪著姑娘到東邊的廂房歇著，夜里風冷，小心把姑娘給凍著了。”
    橙香應了一聲，帶著沈穆清去了東廂房，而汪媽媽自己則立在了屋檐下。
    沈穆清的腳還沒有邁進東廂房的門，就聽見身后傳來“哐當”一聲響聲。
    她驚愕地回頭，就看見那張掛在門口的大紅羅夾板簾子搖晃著，沈箴滿臉怒氣地走了出來。
    沈穆清一時發懵。
    在她的記憶里，沈箴和李氏從來沒有紅過臉，就是納陳姨娘那會，也是李氏同意后，沈箴才把人抬進來的。今天這是怎么了……
    朝熙堂的人也都呆住了，面面相覷，不知道發生了什么事，氣氛一下子變得很惶恐。
    汪媽媽可能聽到了什么，沈箴一出來她就追著沈箴喊了一聲“老爺”，而沈箴卻看也沒看她一眼，徑直出了穿堂。汪媽媽望著空蕩蕩的穿堂就跺了跺腳，轉身進了屋。
    沈穆清怔愣了一會才回過神來。
    她一路小跑進了屋，看汪媽媽正扶著李氏朝臨窗的鑲木床走去：“……夫人，您身子不好，到炕上躺躺，老爺那里，我去看看。”
    李氏表情很無奈，搖著頭，由汪媽媽攙著上了炕。
    沈穆清見屋里空蕩蕩的，沒有一個服侍的人，上前去把引枕墊在了李氏的身后。
    李氏見了，朝著沈穆清露出寬慰的笑容，又摸了摸她的頭，悵然地對汪媽媽道：“這都過去十幾年了……我總想著，畢竟是手足，老爺雖然口里不說，心里應該漸漸釋懷了才是。沒想到，他如今還記著……”
    沈穆清聽得一頭霧水。
    汪媽媽卻皺了皺眉頭：“您也犯不著為這事讓老爺心里不痛快！”
    李氏就嗔惱地望了汪媽媽一眼：“我這不是怕他說我針眼大個心嗎？誰知道，他比我還記恨。”
    “您這也不能怪老爺。”汪媽媽給李氏倒了一杯清水，“想當初，老爺被貶那會兒，二老爺生怕受了牽連，前天得到信，第二天就請了族里的長輩分了祖產，等老爺要用錢的時候，他又逼著您低價把田產抵給了他。”說起陳年舊事，汪媽媽和李氏的神色都有些不自然。
    這些事，沈穆清卻還是頭一次聽到。
    她靜靜地立在一旁。
    李氏接過清水喝了一口。
    汪媽媽聲音有些哽咽：“別人說，男人是鐵打的心。可二太太一個婦道人家，心腸卻比男人還狠……當年銀哥病了，向她借十兩銀子看病，她都不借……要不然，銀哥哪能那么小就去了……”汪媽媽用帕子擦著眼淚，“如今她家里亂七八糟的，老爺不愿意為她出頭，說來說去，老爺還不是在為您爭這口氣。您去勸老爺管這事，別說是老爺，就是我心里，也過不去……”
    李氏的眼睛也濕潤了：“我哪里不知道。可這些年，二老爺家里不安生，族里的長輩話里都隱隱透著責怪老爺的意思，說是老爺不顧手足之情，沒有照顧好二老爺。常言說的好，人言可畏。這次二太太死了，二老爺連信也沒給我們報一個。知道的，說我們不曉得，不知道的，說我們眼里早沒有了這些鄉里鄉親，忘了本……哎，以前的事，我們就是再記恨，也沒有用，還不如故作大方，算了。”說著，李氏的目光就落在了正立在炕前的沈穆清身上，“我還要為穆清打算打算……她總得有個娘家人吧，雖然不指望著太倉那幫人給她長臉，也不能把人都得罪完了，到時候亂嚼舌根子……”
    汪媽媽苦笑道：“只怕老爺不是那么想的……”
    “姑娘，老爺最疼你了……”李氏打斷了汪媽媽的話，笑著對沈穆清道，“夜里風涼，他拗脾氣上來了，還不知道躲在什么地方生氣。你帶著落梅和錦繡去找找，可別讓老爺受了寒氣。”
    李氏這是要把自己支開了好和汪媽媽說著悌己的話……而且沈箴這個人雖然身居要職，又年紀一大把了，在李氏面前還的確有點像小孩子似的，好耍嬌氣……有好幾次都是自己哄得他開心……
    沈穆清笑著應了一聲，帶著落梅和錦繡出門去尋人了。
    她先去了大舍住的榮蔭堂，沒人；后又去了陳姨娘住的恭園，也沒人；她想了想，轉身去了外院的沈老爺的書屋九思齋。
    九思齋是幢只有三間的屋子，四周遍植翠竹。堂屋門上掛著石青色夾錦簾子，橫楣掛著黑漆鏨銀匾額，用行草寫著“九思”二字。橫楣下是座紫檁木邊雞翅木像牙雕黃榜高中狀元游街的六扇屏風，屏風前放著一張萬字不斷頭彭牙四方桌，左右各置一放把搭著猩猩紅毯墊的太師椅。
    向東望去。梅竹蘭落花罩掛著大紅羅夾綢幔子，臨窗設著鑲楠木板的炕，靠墻放著一溜黑漆書柜，密密麻麻地擺著書。屋子中間放著張六足西蓮花疊加書案，疊加案