沈穆清笑著福身還禮。
    丫鬟們就端了小杌子給大舍坐，李氏則問了大舍幾句“吃得好不好”、“睡得香不香”、“天冷了要記得加衣”之類的話。
    大舍吐詞很清楚，條理清晰地應對著李氏的提問，陳姨娘笑盈盈地在一旁服侍著，不時上茶上點心，屋子里漸漸有了股其樂融融的溫馨味道。
    這樣的氣氛李氏好象也很喜歡，她很難得地留了大舍吃早飯。
    旁邊的丫鬟媳婦聽了，忙給廚房的傳話。不一會兒，粗使的婆子就搬了彭牙方桌安置在了李氏的床前。先上了桂花辣醬芥、紫香乾、什香菜、暇油黃瓜四個小碟，再上了五香醬雞、鹽水里脊、紅油鴨子、麻辣口條、桂花醬雞、蕃茄馬蹄、油燜草菇、椒油銀耳八個大碟，又上兩大盤醬肉荷花卷和胡桃瓜子雞蛋糕，全用里白外粉彩磁碟兒裝著。
    橙香端三盞酥油白糖熬的馬nai子，李氏、沈穆清和大舍各一盞，喝了，給李氏上枸杞百合麥冬粥，給沈穆清上了用八月白煮的素粥，給大舍上了山藥羊肉粥。
    丫鬟們捧了漱盂、巾帕立在一旁，陳姨娘立在李氏的床頭幫著她布菜。
    李氏卻笑道：“你也坐了罷——不是旁人！”
    陳姨娘推辭了一番，后來見李氏說的真誠，就坐了半邊小杌子，橙香見了，替了陳姨娘的位置服侍李氏吃早飯。
    官宦之家，講究“吃不言，睡不語”，大家靜悄悄地吃了早飯，粗使的婆子們進來撤了桌子，丫鬟們上了茶，汪媽媽就來了。
    她和李氏同年，中等的身材已微微有些發福。圓圓的臉上略施薄粉，一雙眼皮松馳垂落的眼睛卻炯炯有神，莊重中透著幾份干練。
    汪媽媽原是李氏的陪房，后來嫁給了沈家一個管事。如今夫妻兩一個管著內宅，一個管著外院，是沈家最體面的仆婦。
    她滿臉笑容地給李氏和沈穆清、大舍行了禮，道：“夫人，紅籮炭送過來了。”
    北方天冷，一到十月，這地炕、暖閣、火盆、手爐就斷斷續續地用上了。市面上的炭煙大，又有味，燒地炕、暖閣倒沒什么，可要用在這火盆、手爐上，卻是萬萬不行的。每到這個時候，就會派人到北方去買些不起煙的紅籮炭。
    李氏叫丫鬟翠縷開了床前紫檁木鏍鈿鎏金包角的立柜，取了紅色茶花雕漆匣子，拿了對牌給汪媽媽。汪媽媽接了對牌，卻并不急著走，笑道：“翰林院的黃大人明一早就走，我照您的吩囑，包了一塊端硯，四袋芽茶，十二道鎮和宣紙。您看，還要不要送些銀兩做贐儀。聽說黃大人全靠俸祿過日子，進京七、八年了，家眷如今還在海南……”
    李氏就擺了擺手：“黃大人不比其他人，性子有些狷介，你照我的吩咐行事就是了！”
    汪媽媽屈膝行禮，恭敬地應了一聲“是”。
    沈穆清看著母親要開始處理家務事了，就笑著起身告辭。
    李氏知道閔先生的課是每天早上巳初，道：“現在什么時辰了？”
    橙香忙去西次間看了落地的大鐘，回來稟道：“巳初還差兩刻鐘。”
    李氏忙道，“那快去，小心去遲了，總是不好。”說完，又吩咐李媽媽，“你送了姑娘去閔先生那里。”
    李媽媽是李氏身邊另一個管事媽媽，雖沒汪媽媽那樣得李氏的信任，但也算得上是李氏身邊受寵的人了。
    李媽媽笑著應了，橙香去取了沈穆清的披風服侍沈穆清披上，田媽媽見了，也機靈地抱了大舍起身告辭。李氏就囑咐了田媽媽幾句“小心服侍哥兒”之類的話，沈穆清在前，大舍在后，兩拔人就魚貫著出了李氏的正房。
    他們沿著抄手游廊到了穿堂，繞過了穿堂正中的紫檁雕牙三陽開泰的插屏，迎面是五間歇山頂的敞廳，敞廳的橫楣上掛著“朝熙堂”三個斗大的鎏金黑漆匾額。匾額下面是架八扇的紫檁邊嵌雞翅木象牙山水屏風，左右偏廳由靠著粉墻放著一溜太師椅，顯得寬敞而疏朗。
    出了敞廳，外面是個大院子，左右各種了一株合抱粗的參天大樹，正面是座雙檐滴水垂花門。出了垂花門，他們一個朝東，一個朝西，各自散去。
    沈穆清上課的地方叫做“靜順齋”。是幢三間的正屋，遍植翠竹，原是沈箴在內院的書房。閔先生來坐館后，沈箴讓人開了一個角門，又親自提了一個“貞靜柔順”的匾額，把它賞給了沈穆清做讀書之用。
    靜順齋中堂掛著張孔夫子的畫像，右聯寫著“近知近仁近勇”，左聯寫著“希賢希圣希天”。畫像下一張鼓牙西番花紋的黑漆四方桌，放著筆墨紙硯和兩壘書。方桌左右各放一張黑漆云石心太師椅，椅下放著蹋腳。
    那是閔先生講課的地方。
    西次間是靠墻擺著書架，滿滿都是書。
    東次間和堂屋中間放著張四扇的寒梅凌放的堆紗畫屏風，屏風后面一張黑漆書案，案上放著文房四寶，案后一張太師椅，放著大紅色妝花緞坐墊。那里是沈穆清聽課的地方。
    她們到的時候，閔先生還沒有來。
    沈穆清在錦繡的服侍下脫了披風，坐到了堆紗畫屏風后面書案前的太師椅上，落梅望了望東次間