接下來這些天，葉小天居然真的專心讀起書來。葉小天以前學(xué)的東西很雜，其中不乏高深的學(xué)問，畢竟在天牢中傳授他學(xué)問的那些人雖然品行不佳，可學(xué)識卻是極好的。

    能成為京官而且是京官中的大官，哪一個不是進(jìn)士出身呢？只不過這些人傳授的學(xué)問都是只言片語，零碎的很，而且未必適合科舉考試，如今能系統(tǒng)地讀一讀圣人經(jīng)典以及眾多先賢的試卷，葉小天真正把心思沉浸其中，倒也頗有樂趣。

    如是者一連十多天，葉小天一直在專心讀書。這些日子華云飛偷偷跑過幾趟三里莊，打聽到那個被仇恨蒙蔽了心竅的薛母果然把房子變賣了，帶著女兒去了水西，竟是擺出了一副破釜沉舟的架勢。

    華云飛有些擔(dān)心，回來后找個機會把這件事告訴了葉小天，葉小天只是淡淡一笑。且不說他問心無愧，即便薛母真的在把狀子遞到了提刑司，僅憑她一面之辭，也沒有憑據(jù)拿他，更何況他還有黎訓(xùn)導(dǎo)這個堅強后盾。

    在這無法無天要權(quán)要勢的地方，一個孤老婆子能使出什么花樣兒？對她的偏執(zhí)，葉小天也是無可奈何，只能由著她去了。

    又過了幾天，便到了院試之期。說到秀才，后人心中總不免浮起一個窮酸秀才的形象，就像官員中的知縣，因為戲曲的緣故，后人把七品官當(dāng)成了芝麻綠豆大兒的官，心生輕視，似乎不足一提。

    其實不然，七品正印，那可是一方父母，就算你考中進(jìn)士，能直接外放一任知縣，那也要極強硬的后臺替你運作才辦得到。這秀才也是一樣，在功名里頭它屬于最低的一檔。但在地方上那也是極了不起的，要過五關(guān)斬六將才能考取。

    讀書人想考秀才先要考童年。，考童生只要讀完《四書》、《五經(jīng)》，并能依照朱熹的《四書集注》等書寫些粗淺的八股文就行。即便如此，有些讀書人到了知命之年還是童生。

    童生試又分三個階段，第一階段在縣里考，主考官是本縣縣官。要考四五場，分別考八股文、貼詩、經(jīng)論、律賦等，但是這一階段在黎訓(xùn)導(dǎo)的運作下，已經(jīng)由銅仁下屬的一個縣辦理完了，換而言之，葉小天現(xiàn)在已經(jīng)是童生。他的籍貫自然也落在了那個縣。

    之后還要府試。由當(dāng)?shù)刂�府�?dān)任主考，銅仁知府是張鐸張大人，這位土知府點了頭，一應(yīng)手續(xù)連個過場都沒走，便順順當(dāng)當(dāng)?shù)亟o葉小天辦了下來，接下來就是現(xiàn)在將要舉行的院試了，過了這一關(guān)才算是秀才。

    院試本應(yīng)由各省學(xué)政主持。不過貴州地區(qū)有些特殊。幾十年前貴州還沒有自己的提督學(xué)院，貴州學(xué)子要考學(xué)需要就近到云南、四川、湖南三省去參加，再高一級的貢試則要去應(yīng)天府金陵赴試。

    不過規(guī)矩一向是可以變通的，許多有學(xué)問的南方讀書人自信貢試可以順利通過，便不愿先南京再北京地折騰，而是寄籍北直隸順應(yīng)府在那兒應(yīng)試，考中舉人后直接參加進(jìn)士考。

    后來貴州也設(shè)了提督學(xué)院，不過因為成立時日尚短。許多規(guī)矩都不嚴(yán)瑾，包括院試，本應(yīng)由本省學(xué)政主持考試，可本府學(xué)政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑來銅仁主持考試，于是就放權(quán)給土知府張鐸了。這也是黎訓(xùn)導(dǎo)有十足把握可以讓葉小天考中的原因。

    院試分為兩場，一為正試。二為復(fù)試，錄取者就是生員。

    一大早天剛蒙蒙亮，葉小天就提著考籃趕到了府學(xué)考場，華云飛和毛問智都陪他來了。就連遙遙都起了個大早，福娃兒和大個兒自然也是一路跟隨，這副陣容很是引人注目。

    至于那位冬天先生，他經(jīng)常在房間里鼓搗各種瓶瓶罐罐一直到半夜，習(xí)慣了晚睡晚起，葉小天就沒叫他。

    葉小天雖然從未參加過考試，也大約知道一些考試的盛況，可是等他到了充作考場的府學(xué)大門外，卻見衙役列陣兩旁，威風(fēng)凜凜，人數(shù)眾多，考生卻是寥寥無幾，送考生前來的父母長輩倒是不少，其中不乏拄著拐杖步履蹣跚的白發(fā)翁，真是盼孫成龍心切呀。

    等到入考場時，拆發(fā)髻、脫鞋子進(jìn)行搜檢時，葉小天才驚愕地發(fā)現(xiàn)，來考試的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星還有兩個中年人，那拄著拐杖步履蹣跚的老翁居然也是考生。

    葉小天并沒有什么夾帶，他也不需要夾帶，因為考題他已經(jīng)知道了，就連那篇八股文都是黎訓(xùn)導(dǎo)捉刀，替他代筆讓他背熟了的。考功名考到這個份兒上，大概也只有相聲里那位被考官誤認(rèn)作九千歲親戚，從而連升三級的魏好古才能媲美了。

    府學(xué)里已經(jīng)按照考場的規(guī)矩重新布置過，只是那考號里零零落落，壓根就沒幾個人，看樣子這銅仁府的文教方面還真是很弱。

    葉小天領(lǐng)了試卷考號，進(jìn)了號房，舉手研墨時忽然心生感慨：“我葉小天本是一介獄卒，卻不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十萬人的尊者，又能走進(jìn)考場提筆答卷，我家祖墳一定正在冒青煙呢……”

    過了一會兒，一個小吏舉著考題牌在場中巡走，高聲宣讀題目，果然與黎訓(xùn)導(dǎo)偷偷告訴