葉小天三人一路西行，所經(jīng)地區(qū)漸漸變成了諸族雜居之地，漢、苗、回、壯、彝、瑤、白、畬等至少十多個民族的百姓群星一般散落在沿途的一個個小村莊里。

    這里民風(fēng)與中原大不相同，官府控制力也相對較弱，在一些地理形勢惡劣、民風(fēng)彪悍的地方，縣令所能掌控的區(qū)域?qū)嶋H上只限于縣城。這種情況下治安自然更加惡劣。為安全起見，葉小天總要找到同路的商旅才會上路。

    這天他們終于來到了晃州府。只要穿過晃州便有一條貫通南北的道路，他們就可以折向去京城的路，葉小天心中既高興又擔(dān)心，高興的是終于要踏上回家的路，擔(dān)心的是囊中如今只剩下最后一文錢。

    過了晃州城雖有一條貫通南北的道路，可這條路是從莽莽群山之中開辟出來的一條驛道，從晃州到下一座大城之間是一條漫長而曲折的山中驛路，最快也要四天時間才能通過。

    在此期間幾乎全是崇山峻嶺，很難遇到人煙，身無分文且人單勢孤的人是無論如何也無法通過的，可葉小天并未因此止步，車到山前必有路，樂觀的小天一直相信天無絕人之路。

    進(jìn)城后，花掉最后一文錢，買了三個菜包子，三個人勉強(qiáng)對付了一口，便立即向西城走去。

    自從進(jìn)了晃州城，薛水舞就有些心事重重，只是葉小天此時既喜且憂，全未察覺。薛水舞心事重重，不免落后了幾步，望著背著樂遙快步前行的背影，她幾度欲言，卻終又閉口。

    如今眼看西門在即，水舞終于鼓足勇氣，快步追上前去，正想對葉小天說些什么，葉小天卻突然停住腳步，一把扯起她，飛快地閃向路口街角。

    薛水舞吃驚地道：“葉大哥，怎么了？”

    葉小天道：“噤聲！”

    他把樂遙交給水舞，貼著墻角悄悄探出頭去，向遠(yuǎn)處觀望一陣，眉心蹙緊，臉色漸漸陰沉下來。

    城門處，百姓與商賈們正進(jìn)進(jìn)出出，只有兩個半死不活地士卒抱臂倚著城門，懶洋洋地打量著進(jìn)出的百姓，而在城墻陰影下，卻有五六個大漢站在那兒。

    他們左顧右盼的杵在一個并不十分熱鬧的城門下格外顯眼，其中一人身材干瘦，赫然正是楊三瘦。葉小天萬萬沒有想到，他們居然追來了，而且就守住北返的唯一出口上！

    楊三瘦坐在一個石墩上，頭戴草帽，正啃著一塊西瓜。

    他一邊吐著瓜子兒，一邊乜著出城的百姓。除非有能藏人的車輛，否則他就不用刻意上前檢查，葉小天、薛水舞帶著一個小孩子，這樣的組合很容易辨認(rèn)。

    他那日向靖州北方的官道追出好遠(yuǎn)，一直沒有看到葉小天三人的身影，楊三瘦馬上就醒覺不對了，葉小天三人就算是借乘了他人的車子也不可能快得過他們的馬，既然追不上，很可能就是落在了他們的后面，或者根本還未離開靖州。

    楊三瘦馬上兜轉(zhuǎn)快馬匹往回搜，一直回到靖州城也沒發(fā)現(xiàn)葉小天的影子。楊三瘦悻悻地去回稟楊夫人，本以為葉小天三人既然僥幸逃脫也就算了，誰知夫人卻下了嚴(yán)令，要他無論如何也要找到水舞母女并置之死地。

    楊三瘦不明白夫人為何如此執(zhí)著，卻也只能暗暗腹誹小心眼的女人是何等可怕，作為一個家奴，他不能也不敢違拗主子的命令，只能不折不扣地執(zhí)行。

    可是要抓到葉小天他們談何容易，楊三瘦費盡周折才打聽到葉小天他們向西而去，楊三瘦一路循蹤追趕，可每一次都是陰差陽錯，晚了一步。

    有鑒于此，楊三瘦干脆分出一半人馬循蹤追趕，自己另帶一半人馬日夜兼程地?fù)屜融s到晃州府，堵在了這條去往京城的必經(jīng)之路上。

    葉小天對薛水舞道：“楊三瘦來了，就在城門前。”

    “什么？”薛水舞聽了臉色頓時一白。

    葉小天銳利的眼神盯著她，沉聲問道：“楊夫人為何非要置你于死地？”

    薛水舞滿臉迷惘，仔細(xì)想了想，搖頭道：“我……我也不明白，沒有道理啊，她為什么這么恨小……小女子，根本沒有道理啊。”

    葉小天總覺得水舞的話有些不盡不實，毫無道理的迫害并非沒有，如果一個人能享有幾乎不受約束的權(quán)力，那么喪心病狂也好、肆無忌憚也好，根本就沒有道理可講。

    可楊夫人顯然沒有這樣的權(quán)力，在她身上還有重重約束，所以她執(zhí)意如此，就不可能毫無目的或者沒有原由。可現(xiàn)在不是逼問的時候，葉小天深深望了水舞一眼，又探出頭去觀察城門口的動靜。

    水舞咬了咬嘴唇，期期艾艾地道：“他們既然守住了城門，咱們怎么辦？要不……要不先在城里躲幾天？”

    葉小天搖搖頭道：“誰知道他們是否只有這幾個人呢？萬一另有人在城中打探咱們動靜怎么辦？夜長夢多，咱們必須盡快出城才安全些。”

    薛水舞看看守在城門處的那幾條大漢，憂心忡忡地道：“咱們怎么出去，混不出去，也闖不出去……”