靖州是湘西南通往貴州和廣西的交通要道，城西有一座飛山，以其“險、峻、奇、秀”而被譽為“楚南第一峰”，與之隔城對立的，又有一處“五老峰”，五峰并列，猶如五老。

    靖州不但風華秀麗，景致宜人，而且地處要道，商賈眾多，極其繁華。當地人因為時常接觸外鄉人，大明官話也大都會說，看起來頗有大城阜的味道。

    只是葉小天來自京城，天子腳下的人不但眼界高，心氣兒也高，一路所見不管多大的城池在他眼中都是鄉下，住在這城里的人自然也是鄉下人，大概只有蘇杭或金陵那等所在他才會正視。

    因為這種心態，進了靖州城葉小天也是坦然自然，毫不怯生。迎面看見一位白發老翁，牽著發梳雙角丫的小孫女蹣跚而行，葉小天馬上唱個肥喏，開口問道：“老人家可知靖州楊府所在？呵呵，楊家主人楊霖在京為官的，想必老人家定然知道他的府邸�！�

    老人：“@#%￥%&&*&&…………”

    葉小天道：“呃……老人家可會說官話？”

    老人搖搖頭，顯然是個會聽不會說的，葉小天苦笑敗退，又攔住一位書生，拱手道：“�。∵@位先生，請教靖州楊府在什么地方？楊家主人是在京為官的，姓楊名霖……”

    “呸！”

    本來笑吟吟還禮的書生陡然變色，無比厭棄地呸了口唾沫，揚長而去。葉小天搖頭嘆道：“真是在家千日好，出門萬事難。靖州的父老鄉親太不友好了！”

    葉小天硬著頭皮四處打聽半晌，總算問清楊府所在，漸漸尋到一條僻靜的長巷。楊府占地甚廣，足足有半條巷子，一進巷口就是一座牌坊，行至楊府門前時，但見朱漆大門，紅銅吞口，青磚漫地，白石為階，甚是氣派。

    在那大門左右還有一對雄獅守門，石獅左右又各立拴馬樁六根，每根拴馬樁都是用渾然一體的漢白玉雕成的，頂端上刻著石猴，取其吉意“馬上封侯”。

    此刻，那十二根拴馬樁上都拴著馬匹，墻根下還停著許多車輛，似乎有許多人造訪楊府。

    葉小天看著恢宏氣派的楊府大門，站住腳步，一時心潮澎湃：歷盡千辛萬險，九九八十一難，終于到了西天……啊不，楊府了啊。

    葉小天在京城時曾聽說書先生講過《西游釋厄傳》，他此刻的心情就恰如那故事里頭去西天取經的唐三藏，有種終于求得真經、苦盡甘來的喜悅！

    葉小天興致勃勃地正要上前叩門，楊府大門便轟隆一聲打開了，一個鳥人張開雙臂騰云駕霧地從里邊飛了出來，砰地一聲落在他的腳前，嚇得葉小天急忙抬腳，免得被那人嘴里噴來的血臟了他的鞋子。

    一個青衣小帽的削瘦家丁從楊府里搖搖擺擺地走出來，雙手一叉那細豆芽似的腰桿兒，在石階上站定，后邊隨即跟出四個膀大腰圓的家奴，人人手提哨棒。

    那削瘦的家丁晃了晃頭上歪歪斜斜的帽子，喝罵道：“你小子打秋風也不看看地方，我們楊家是那么好欺負的嗎？”

    從門里飛下石階的是個中年人，這一下摔得狠了，他捂著肚子，蝦子似的蜷縮在地上，好半天才緩過一口氣兒來，吐掉一口血沫子，**地道：“我……我真的是楊大人的故舊啊，途經寶地，盤纏用盡，求一份程儀而已。”

    那青衣家丁把眼一瞪，喝道：“啊呸！我們家老爺什么時候交了你這樣不成器的故舊，居然混到上門要飯的地步？你這刁民還敢狡辯，來啊，給我打，狠狠地打，打到他改口為止！”

    馬上就有一個膀大腰圓的家奴從石階上飛奔下來，一把脫下鞋子，揪住那人衣領，用鞋底子扇得那人腦袋跟撥浪鼓似的左右擺動不止，如同風浪之中的一葉小舟，看得葉小天目瞪口呆。

    那青衣家丁站在石階上得意洋洋地道：“知道這靖州百姓稱我楊大管家什么綽號嗎？‘鐵公雞！’你打歪主意居然打到我楊三瘦頭上，真是瞎了你的狗眼�！�

    這時天空中恰有一行大雁飛過，雁鳴聲傳來，楊三瘦往空中一指，傲然道：“我楊三瘦不去雁過拔毛就不錯了，居然還有那不開眼的東西想占我們楊家的便宜，你說你該不該打？”

    “別……打了，別打了，我……我跟楊大人一點關系都沒有……”

    那中年人逃不掉，兩頰高高腫起，已經看不出本來面目，只好哭嚎著求饒。楊三瘦嘿嘿地笑起來，洋洋自得地道：“不見棺材不掉淚，你這種人就是犯賤！”

    “叫他滾蛋！”楊三瘦吩咐一聲，扭著屁股進了楊府的大門。

    扇那中年人臉面的家奴將鞋子穿好，在那中年人屁股上狠狠踢了一腳，喝道：“還不快滾！再叫我們看見，見一次打一次！”說完，他瞪起一雙牛眼，對近在咫尺的葉小天兇巴巴地喝道：“你是干什么的？”

    葉小天唬了一跳，趕緊退后兩步，與他拉開安全距離，擠出一副