楊霖怔忡良久，放開葉小天的足踝，緩緩說道：“老夫在位時，大權在握，仿佛那有求必應的觀世音，但凡有人來求我，總能叫他滿意而歸，唯獨不能向上天為自己求來一個兒子。”

    “或許是因為缺德事兒做多了吧，晚年以來，老夫修橋補路、捐學助殘，又往廟里施舍了大筆的香油錢，一個勁兒地積陰德，可還是換不來一個兒子，不得已，只好從族人里過繼了一個。”

    楊霖惆悵地嘆了口氣，道：“可他畢竟不是老夫的親骨肉啊。老夫這一輩子就只生了一個女兒，她的母親是老夫的妾室，素來不受夫人待見，老夫擔心死后夫人肆無忌憚，會難為她們母女。”

    葉小天疑惑地道：“那楊大人的意思是？”

    楊霖哽咽地道：“我那女兒，乖巧伶俐，俊俏可愛，可恨老夫那時只顧戀棧權位，不曾多多承受膝下之歡，如今追悔莫及。老夫觸犯國法綱紀，固然死有余辜，如今心頭唯一牽掛的，就只有這個女兒了。”

    他把目光緩緩定在葉小天身上，說道：“老夫想修書一封，請你轉交老夫家里，讓他們按照老夫的意思分割家產，給小女留一份嫁妝，保她一生衣食無憂，你可愿意？”

    葉小天詫異地道：“這就是大人所說的大事？”

    楊霖鄭重地點了點頭，道：“不錯！老夫掌了一輩子權，貪了一輩子錢，死到臨頭才終于明白，對我來說究竟什么才是最重要的，這就是老夫心中最重要的事！”

    葉小天慨然道：“使得！就不沖著五十兩銀子，這樣的善舉我也該去做的，當然，有錢更好，哈哈！只是……既然牽涉到分割家產，小子我紅口白牙的，說出去怕也沒人信，還需大人你留書一封作為證物，待我去取筆墨紙硯來。”

    楊霖感激地道：“好！老夫家住湖廣道靖州府，只要你替老夫把這封信送到，五十兩銀子的酬勞必一分不少！”

    葉小天驀然瞪起眼睛，驚訝地道：“湖廣道靖州府？聽你這話音兒，這個地方應該不在北京城吧？”

    楊霖奇怪地看了他一眼，道：“靖州府就是靖州府，當然不在北京城，怎么？”

    不在北京城，那究竟在什么地方？長這么大，最遠只到過通州的葉小天腦海中馬上幻現出一片《山海經》里的莽荒世界景象，他把頭搖得跟撥浪鼓似的：“不不不，那可不成，離了北京地界兒，我就找不到北了。”

    楊霖截口道：“五百兩！老夫給你五百兩的酬勞，如何？這可是你一輩子都掙不到的錢！”

    “五百兩……”葉小天怦然心動，可這種掙扎只持續了片刻，就堅決地搖了搖頭。要去湖廣送信，湖廣啊！在這交通不便、通訊不便的年代，聽著仿佛有天涯那么遠……

    對于從不曾離開北京的葉小天來說，這是一聽就讓他從心底里感到徬徨的畏途。他猶豫了一下，還是拒絕道：“實在是太遙遠了，不如等你家人到京時我再轉交……”

    楊霖慘然一笑，道：“老夫在牢里關了三年，自從知道老夫再不可能出去，家里就沒人來過了，老夫與夫人一向感情淡漠，若等她安排人千里迢迢來運我靈柩，卻不知要等到何年何月去了。”

    葉小天一聽“千里迢迢”四字，更是不肯答應了，連連搖頭道：“小天不成，楊大人您另請高明吧。”

    楊霖道：“老夫還能請托何人？這偌大一個天牢里，有好人么？”

    葉小天的臉色登時一僵。

    楊霖喟然道：“牢里這些犯官，時常使些銀錢讓你們獄卒去買吃用，老夫冷眼旁觀，旁的獄卒無不克扣，或以次充好或多貪銀錢，只有你最重然諾，雖然貪利卻不背信，所以也只有你老夫才能相信。”

    葉小天搖頭道：“大人抬舉了，這趟門兒實在走得遠了些，小天我就是家門口池塘里的一條小泥鰍，沒見過什么風浪的，您這件事兒小子我實在辦不了，告辭！”

    葉小天拱一拱手，轉身就走，楊霖在他身后高聲叫道：“五百兩、五百兩啊，足以讓你一生富貴了，難道你甘心做一輩子小小牢頭兒？”

    葉小天沒有回頭，只是疾步而去，遠遠的，傳出他字正腔圓的一段昆曲兒：“我本是~~~四九城中的小家雀兒，何必要翱翔九天做鯤鵬，鯤鵬不知燕雀的好~~~”

    葉小天的聲音漸去漸遠，楊霖癡癡地站在原地，扶欄聽著他的聲音，許久許久才慢慢仰起頭來，望著陰沉沉的牢頂，喃喃一聲長嘆：“鯤鵬，或許真的不及燕雀好啊……”

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    葉小天的家在宣武街西曲子胡同，左邊的鄰居是世襲劊子手，家里還經營著一個雜貨鋪，右邊的鄰居是一個忤作世家，家里兼營肉食鋪子，葉家就夾在中間，門楣最小。

    一進小小的四合院兒，推門進去，就看見他的老娘葉竇氏端著個簸箕正在院子里喂雞，幾只老母雞咯咯地叫著，歡快地追逐著撒落的麩子。正在