“有人說，這地方就是陰曹地府。我們這種人就是閻羅殿里的鬼卒，扯淡，明顯是扯淡嘛！這是不了解我們的人對我們極不負責的污蔑!這種偏見和誤解，令我等任勞任怨、盡忠職守者痛心疾首啊。”

    說話的人穿著一套淡青色的皂隸服，頭上戴著一頂比他的腦袋略顯大些的漆布冠，腰間系著一條陳舊的紅布織帶，腳下則是一雙不太合腳的白幫烏面直筒靴，這副打扮，分明就是一個獄卒。

    可是，他站在北京城刑部大牢玄字一號監暗無天日的牢房里，對著剛被關進牢房的這些犯官們，語氣和神態卻謙卑的仿佛“春風得意樓”上招攬生意的小伙計，只是肩上少了一條汗巾。

    他很年輕，正是從少年向青年過渡的年紀。身材不高不矮，體形適中，容貌只是中上之姿，但是那雙柳葉似的眉毛襯得一雙眼睛異常靈動，尤其是他那張唇線明晰、唇形如菱的嘴巴，便使他透出幾分唇紅齒白的味道來。

    他清清淺淺地笑著，溫良如處子：“小姓葉，葉小天，三歲時就在天牢里廝混，十六歲那年正式接了我爹的班，成了這玄字一號監的一個守卒。如今已是萬歷八年，滿打滿算也當了三年的皇差了，承蒙司獄大人賞識，如今忝為一號監的牢頭兒。小天我秉性純良……”

    葉小天自吹自擂地剛說到這兒，一個三十出頭的獄卒快步走到他的身邊，貼著他的耳朵小聲稟報道：“頭兒，有人鬧事，嫌咱們伙食粗劣，又嫌被褥泛潮，你看……”

    葉小天微微側過頭，低聲問道：“是哪個不開眼的混蛋，到了咱們這種地方還敢耍橫？”

    那獄卒小聲答道：“是原大理寺右寺丞關云。”

    葉小天又問：“摸清他的底細了么？”

    那獄卒道：“他貪墨過五萬兩銀子，首輔大人親自點頭抓的人，他的后臺也一并抓進來了，沒有指望再出去。”

    葉小天點點頭，微微一掃左右牢房剛剛關入的那些犯官，笑容依舊恬靜，那張比許多女孩子唇形還要優美、唇線還要明晰的嘴巴聲音小得只有站在他身邊的那個獄卒聽得見。

    “這群生孩子沒屁眼的貪官污吏，洪武爺的時候六十兩銀子就夠剝他的皮了，現如今貪污五萬兩銀子，居然還得寸進尺講這講那，這天牢是他養老享福的所在么？真是給他臉了。既然他嫌睡炕不舒服，那就把他關到牢盡頭空著的那片牢房里給豬一樣睡草堆去，一天就給他一個窩頭一碗清水，餓不死就行。”

    那獄卒擔心地道：“頭兒，他要真想不開自盡怎么辦？”

    葉小天嗤笑道：“在這地方還窮講究的人，舍得死才怪。你不用打他，也不用罵他，就這么晾著吧，什么時候他肯服軟了，再罰他倒一個月的馬桶，我就不信治不了他！”

    那獄卒陰陰一笑，領命而去。

    葉小天清咳一聲，面朝那些剛剛入獄的諸位犯官，笑容如春風拂面，聲音更是溫柔可親：“各位，你們都是起居八座、玉衣錦食的官老爺，就說淪落至此吧，那也都是大貴人，小天會盡心照料，讓諸位老爺在我玄字一號監里，有種回家的感覺。”

    葉小天說完就向他們笑吟吟地行了一個羅圈揖，那眼神兒一掃，就像角兒臺上亮相，只一眼，便把每一位“看官”都照顧到了，這才施施然地舉步離開，其神態舉止，儼然一位巡視家園的大家長。

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    刑部大牢，俗稱天牢。天牢分天地玄黃四監，玄字監看管的都是因為“孔方兄”才入獄的官，大多數都是肥得放屁油褲襠的主兒，是以玄字監在天牢里是也是油水最多的一處地方。

    不過，關押官員的地方可不比一般的監牢，今天還是階下囚的人，很難說明天是否就能官復原職。再者，就算入了獄，做官的人身份也不同于普通囚犯，要是誰想不開自盡了、自殘了，獄卒們都要跟著倒霉。

    可要一味縱容他們，讓他們作威作福，甚至內外勾結，串通消息，做獄卒的盡不到還是要倒霉。是以天牢獄卒最是難做，天牢的牢頭兒更是難做，得有十分的手段，才能應付得了這群人精。

    葉小天十六歲就接了老爹的差使，成為這玄字一號監的一名獄卒，僅僅三年功夫就當了牢頭兒，他的手段可見一斑。

    平日里有新來的犯官，自有獄卒向他介紹牢里的情況，葉小天是不用親自出面的，但是前兩個月，六科給事中戶科科長劉峰暉上書天子，彈劾京師兩大禍害：一是知縣差役傾破民家；二是貴戚輔行侵奪民利，以致民貧財盡，苦不堪言。

    萬歷皇帝對這份奏章十分重視，馬上下詔命清查內府庫局鋪墊等項，酌議裁減，以減少百姓的徭役負擔。同時命三法司嚴查部官及貴戚人家害民不法事，于是天牢就多了這么一群人，一下子關進來十多個犯官，葉小天十分重視，這才現身說法，親自關照了一番。

    “小兄弟，你上次帶來的那本西洋星相術，老夫已經認真研究過了