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    如今正是五月天氣，丁承宗庭院中的花草更形茂盛，近一畝半的院落，處處都是一叢叢的綠，或高或矮，或疏或密，將有效的空間完美地利用起來。常常一叢綠樹當面，讓人以為已到盡頭，側身一轉，便是一番新的天地，置身其中，簡直不知這庭院到底有多大了。

    修竹婆挲，芭蕉綻翠，眼前一片綠中綴著點點嫣紅，仔細一看，竟是將熟未熟的櫻桃。悅耳的鳥鳴聲隱隱約約傳來，蘭兒在前引路，不往丁承宗的住處去，而是拐向了偏左的那條小道，前行不久，芬芳撲鼻，眼前一大片蘭花開得正美。蘭花旁一道清泉迤邐遠去，引向花草掩映間的一座小亭。

    那小亭不大，是修在一個不大的水汀中的，堆泥為丘，上筑小亭，并不多加修飾，亭欄外青草蘭花充滿野趣。一架小橋從岸上飛駕亭前。亭中一張石桌，桌旁坐著丁承宗，正向這里望來。陸少夫人步出小亭，漫立水汀花岸，飄飄若仙。遠遠望去，這對夫妻真是一對神仙眷侶。此情此景，也更讓知曉丁承宗如今狀況的人感懷造化弄人。

    “丁浩。”耳畔忽地傳來一聲歡喜的呼喚，丁浩身形一震，霍然轉身，就見丁玉落站在芭蕉樹下，大袖襦衣，玉色羅裙，頎長的秀項，鴉黑的秀發上綰著一支碧玉簪子，螓首微側，滿面歡喜。

    丁浩欣然叫道：“大小姐……”

    丁玉落輕盈地上前，對蘭兒吩咐道：“我帶丁管事過去，你再去催催二少爺。”

    “是，”蘭兒答應一聲，返身走去。

    丁玉落看著丁浩，眼中自有一種孺慕親切，她似乎想說些什么，但是凝視著丁浩，唇齒微嚅，最后卻只綻出一片嫣然：“大哥在等，咱們過去吧。”說著翠袖一卷，翩然轉身，已輕快地步向小橋。

    丁浩同樣有許多的話兒要說，可話到嘴邊，又不知該說些甚么。丁玉落轉身一走，丁浩既覺輕松，又有些若有所失，腳下只頓了一頓，便快步追了上去。

    小橋狹窄，難容兩人并行，二人一前一后，隔著不過兩尺遠。陸少夫人已在橋頭等候，兩人的心神卻都在身前，一水盈盈，既不得語，丁浩的目光便投向小橋欄桿一側。

    橋下水面，平靜如綢，里面有兩個清晰的身影，前面的是她，后面的是他。伸手可及，卻無法真個觸到，就像他們彼此的身份，雖然流著相同的血脈，但卻難稱親人。“漫天大雪中那聲‘二哥’，今生還有機會聽她喚起么？”

    丁浩一嘆，抬頭，橋已過半。

    自廣原回來后，丁庭訓就給女兒張羅了一門親事。對方也是書香門第，而且是真正的官宦世家。這戶人家姓胥，胥家的這個兒子叫胥墨臨，因勤于功名，一直無暇娶親，但是年歲漸長，家中也自著急，所以給他納了一妾、蓄了兩個美婢侍候他的寢居飲食，正房之位卻一直虛懸。

    直到前年中了舉人，這胥墨臨才開始張羅婚事，此時胥公子已成了大齡晚婚青年，高齡三十四歲，幾乎比丁玉落大了一倍。中了舉人，這人的心氣兒也就高了，許多人家的姑娘都入不了胥舉人的眼，直到去年七月在盂蘭盆會上見到了丁家小姐丁玉落，這位胥公子一見鐘情，隨后便央人上門求親。

    真要說起來，這胥公子無論自己的舉人身份，還是他家族的地位，都完全配得上丁家小姐。丁家雖是霸州首富，卻不是霸州最有勢力、最有影響的家族。胥家是官紳世家，雖然不及他丁家富有，社會地位卻在其上。

    只不過這胥公子得過小兒麻痹，病沒治利索，走路有點長短腳，行姿不雅或長相丑陋的人是做不了官的，他雖中了舉人，享有許多特權，卻永遠也不可能外放做官，因此丁老爺有些猶豫，這事兒就暫時拖下來了。

    如今丁家連逢劫難，官場方面的人脈過于空虛的弊病便顯露出來。丁庭訓不禁重新拾起了聯姻的心思。那胥墨臨雖不能做官，畢竟是個舉人，而且胥家是官宦世家，有許多官場上的人脈，如果兩家聯姻，勢必能鞏固丁家的地位，所以丁玉落從廣原送糧回來之后，丁庭訓就問起女兒的意思。

    那胥墨臨是舉人身份，官宦世家，可以說是門當戶對。至于有點長短腳，走路有些難看，在丁庭訓看來實在不算什么，女人生貌，男人重才，可以托附終身的男子，憑的絕不是一副皮囊。

    可是丁玉落與父親的考慮自然不同，那胥墨臨比她幾乎大了一倍的年紀，又是個只通文墨的愚書生，還是長短腳兒，心中怎么能喜歡得起來？是以丁玉落一聽便斷然拒絕。父女為此爭執良久，丁玉落一怒之下干脆禁足不出，所以丁浩已經很長時間沒有見到她了。

    這些事丁浩耳聞過，卻是無從置喙。只重家世地位固然不好，可是像他與四姑娘那種草率的相親也未必高明。如果當日去的不是他，而是丁承業那樣的人，相貌英俊、談吐風雅，四姑娘勢必也是一見傾心，可是丁承業的表里不一，又如何見一面便看得出來？來日成了夫妻才知所托非人那就晚了。

    這