整整一冬沒舍得吃的白面，從缸底掏出來烙成了一張張面香撲鼻的大餅，水靈靈的小蔥、熱氣騰騰的茶水，還有幾道葷素搭配，看著就十分可口的小菜都放在炕桌上。

    楊氏坐在炕上，喝光最后一口藥汁，把碗擱在炕沿上，看著對面丁浩狼吞虎咽地吃著她親手做的飯菜，笑道：“浩兒，菜好吃嗎？”

    “嗯！”丁浩咬了口大餅，一邊吃菜，一邊含糊不清地道：“好吃，說實話，這次跟著大小姐出去，苦是苦了，累也是累了，可是在吃食上，大小姐卻沒虧待了咱們，只要不是荒山僻嶺，那就一概是大魚大肉管夠。可是也真奇怪了，平時在家的時候，就是饞肉，可這天天大魚大肉了，卻怎么吃也不香，就是喜歡娘做的菜。”

    “呵呵，咳……你這孩子，現在也學會嘴甜了。”

    楊氏輕輕揉著心口，展顏笑道：“你這孩子是真的出息了。你做的那些事呀，我都聽回來報信的人說過了，大家都說，你這次立了這么大的功勞，老爺一定會給你個大管事的事兒做。”

    楊氏越說越開心，她坐起來，盤起腿，笑著輕嘆，悠然道：“我家浩兒出息了呀，等你做了大管事，這月例錢就多了，這些年娘口挪肚攢的，也給你攢出來些，嗯……等落了實信，娘就讓你李大娘幫著尋個合適的人家。”

    “娘。”聽到這里，丁浩放下了筷子，正色道：“娘，浩兒有些打算，本來想回頭再和你細說，娘既然提到了，那浩兒想跟你商議一下。”

    “什么事？”楊氏問。

    丁浩冷靜地道：“娘，我要離開丁家。”

    “啊？”楊氏一驚，幾乎失手碰掉了炕沿的藥碗，連忙道：“你要離開丁家，離開丁家……你……要去哪兒？”

    丁浩沉靜地一笑：“天下之大，何處去不得？本來，兒也心中忐忑，可是這次出去，一番經歷，我已有了信心。別處不提，兒若去臨清縣謀個小吏、或去廣原，都不愁沒有生路，廣原防御使程世雄程大人那里，兒也是借得上力的。”

    楊氏不知道防御使是什么官，不過卻知道丁家這么大的家業，也是靠為程世雄做事才置辦下的，兒子如果能有大出息，那是每一個母親的夢想，可是兒子畢竟一輩子沒離開過自己，她怎能割舍得下。

    沉吟半晌，她才依依地道：“兒呀，你有心出去闖蕩一番事業，娘不想攔你，可是……現在你立下這么大的功勞，老爺是一定會重用你的，再到他人處從頭做起，合適嗎？你也不小了，娘還盼你早日娶妻生子，有個大孫子抱呢，你這一走……”

    “娘，兒要走，自然是要把你一起帶走的，怎會舍下娘親在這里？”

    楊氏一聽慌張起來，忙道：“兒啊，那是不可能的，娘是跟丁家簽了賣身契的，生是丁家的人，死是丁家的鬼，哪能說走就走。”

    丁浩微笑道：“這個么，讓兒子來想辦法，娘不必擔心……”

    他從懷里摸出一個纏得結實的袋囊，遞給楊氏，楊氏打開，看著花花綠綠的紙張發愣：“兒啊，這是甚么？”

    “這是銀票，一共五百七十兩，能兌五百多貫呢，娘收著，咱們先把娘的病治好，至于以后的前程去路，有銀子墊底，也不至于流落無著。”

    楊氏吃驚地問：“浩兒，你……你從哪兒弄來這么多錢？”

    “娘，你放心吧，兒既不偷也不搶，這是兒為丁家辦事，疏通程將軍府的關系，采辦禮物的節余以及得到的賞賜，都是干凈的。”

    楊氏發了會怔，輕輕搖頭：“浩兒，娘年紀大了，身體又不好，如果隨著你奔波他方，怕是承受不起，那不是要拖累了你？再者說，這一輩子，我從來沒有想過離開丁家，你讓我走，我心里慌得上啊。浩兒，到了別處就比丁家莊強嗎？咱們母子在這兒生活了一輩子，如今有了這么多錢，那就更好了，你在莊上置幢宅院，又做著丁家的管事，體體面面，娶妻生子，比什么不強？”

    “娘，丁家再好，也是丁家的。我這個丁浩，與丁家雖然一筆寫不出兩個丁字來，卻不是一路人。”

    楊氏默然不語，丁浩又道：“娘，出去闖蕩，確有風險，而且一定會吃不少苦，的確不如在這兒安逸，可是不管怎么樣，只要闖蕩出一份事業，不管那事業大小，都是咱自己的。在丁家再如何效命，還不是為他人做嫁衣裳？”

    楊氏訥訥地道：“你這孩子，娘根本不明白你的想法。做丁家管事何等體面，多少人盼都盼不到呢，怎么就成了寄人籬下了，你看雁管事、柳管事他們，哪個人不是置辦了自己的家業，過得殷實自在、體體面面？”

    “體面？”丁浩失笑：“在丁家看人眉高眼低的也叫體面么？就算丁家這一輩子都不負我，錦衣玉食、生活無憂，兒最多也就像雁九一樣，別人面前是個爺，丁家人面前就是孫子。人家拿你當人你才是人，不拿你當人，那就連條狗都不如。娘，兒不想一輩子寄人籬下！”

    楊氏說不過他，惶