暮色四合。

    揚州城之中萬家燈火，星星點點。臘肉飄香，在冷風之中，似乎并未摻著灶火的暖意。

    林嵐被帶到一處府邸之中。他瞥了眼在喝茶的王言，笑道：“大父新年吉祥，長命百歲，福如東海……”

    “不被你氣死，已經是福如東海了。”王言喝了口茶，搖頭嘆氣道。

    屋內僅老少兩人。

    王言瞇縫著眼，緩緩道：“你是怎么想的，會去接觸楊信永這個大鹽梟？竟然以身犯險！”

    “路上遇到了一個被折磨的苦力，滿身都被火藥灼傷，所以就很想解決掉這個人渣。”

    王言輕笑一聲，搖頭道：“你見過他殘忍的手段，但你見過他背后看不見的刀嗎？”

    燈影憧憧，林嵐抬眼問道：“大父此話何意？”

    “這一次，即便你端了楊信永的老巢，那又如何？他背后的那棵大樹不倒，還有千千萬萬個楊信永，你又能怎樣？”

    林嵐皺眉，道：“城南紙鋪應該被控制了吧？抓住楊信永，順藤摸瓜上去，應該能夠得到些什么線索吧？”

    “哼哼，太年輕了。城南紙鋪今日付之一炬，燒得什么都不剩了。”

    “下邊有地下室。”林嵐說道。

    王言似乎并不驚訝，說道：“那又如何？早就人去樓空。退一萬步說，即便抓住了楊信永，即便搜剿出數萬乃至數十萬斤的私鹽，那又如何？大京朝每年要吃掉上億斤鹽，對于這個龐大的數字來說，區區萬斤、幾十萬斤，抓住了又如何？”

    林嵐沉默了。

    走私從古至今都存在，奇貨可居，自然有人鋌而走險，這是毋庸置疑的。

    他最初的舉動，也并非是站在朝廷的角度來精忠報國。僅僅是出于對還在像云小凡那樣遭受著折磨之人的同情以及憤怒。

    “所以說，楊信永的作為，都在你老人家的眼皮子底下？”

    王言捋須道：“可以這么說，但也不全面。這楊信永在某些人手中，不過就是一顆很小的棋子，所以該棄的時候就棄。”

    “這些沒必要與我說，天不早了，大父若不想和我回府吃頓飯，那便告辭了。”王言與林家的身份，從來不曾公開，少有人知道這一層面上的血親關系，畢竟十七年前的事情，誰又會去查閱。

    王言摩挲著太師椅，緩緩說道：“你覺得你現在回去，你父親會予以你好臉色？”

    “什么意思？”

    “你真以為，你爹干干凈凈，兩袖清風嗎？若真是這樣，你早該喝西北風了。”

    林嵐眉頭一皺，坐回到椅子上，道：“您的意思，我爹他和這私鹽的販賣也有關系？”

    “睜一只眼閉一只眼，收些銀兩，放任不管罷了。你得明白，能夠只手遮天的人，從來不會傻到親手販鹽，必然是有一張龐大的關系網。這一回，城南紙鋪出事，古子章完全是你爹迫不得已才去找的幫手。為的，可能就是你了，不然讓你爹去觸某些大人物的眉頭，憑你爹的性格，定然是不可能愚蠢到這樣做的。”

    林嵐這個時候才明白，當初將這事情捅到林如海那里是一件多么愚蠢的事情。

    王言坐在椅子上，說道：“今后別這么魯莽了。這是一種保持默契的平衡，沒有足夠的把握，各方都不會挑事。這一回，你爹他為了你，已經壞了規矩。”

    “政治，可以使手段。但是用人命換來的錢，花的時候良心能安？”

    “你還年輕。”王言瞇縫著眼，他不想用善惡標榜誰，而是直接用利益權利衡量著事情。

    林嵐將袖子掀起來，瞇縫著眼，呆呆地看著燭燈，說道：“我已經不小了。楊信永必須死，而我會取代他，也許有一天，真的能夠蜉蝣撼樹呢？”

    王言看著林嵐臂膀上的傷疤，說道：“什么意思？”

    “我現在是楊信永的關門弟子。”

    王言搖頭，說道：“你想當鹽梟？終究是棋子罷了。要混入最核心的圈子，起碼你本身得有資本，所以還是走仕途，等到你足夠有資本的時候，自然會有人想要拉攏你的。”

    林嵐起身，將袖子拉下來。

    “仕途，定然不會放棄。鹽梟，同樣要做。”

    門一開，風有些大，吹得王言須發抖動著。

    “只怕你最后，失去的會更多。阿嵐，這條路，不好走。”

    ……

    ……

    林嵐裹緊了棉襖，朝著五亭橋趕去。

    他自然明白這條路不是那么好走，就像鹿鼎記中的韋小寶那樣，不過當斷則斷，鹽梟這條路，只不過是接近那些帝國掘墓者的手段，到了必要的時候，林嵐自然不會仁慈。

    這些，僅僅是想要保護這片干凈的天空，至少眼前容不得沙子。楊信永必須死，至于死后能夠不驚動那些大