林嵐瞇縫著眼，腦洞大開地問道：“大夫，這灼傷，不會是拿火藥點的吧？”

    若是用灼燒的銅絲烙上去的，就不會出現如此歪歪扭扭的條紋，顯然這個施暴者極其的殘忍，既然想到用這樣的方式去折磨一個人。

    老大夫點點頭，將皮裘重新蓋上，說道：“而且傷痕愈合的程度不一，看來是被長期囚禁、施暴造成的。難以想象，這樣的囚徒，竟然還能活下來。”

    將粉末狀的火藥堆砌成一條線，再用火去點燃它，那么一旦燃燒，勢必會在皮膚上留下不可磨滅的灼傷，這樣的殘忍，林嵐簡直無法想象，到底是什么樣的罪，要施以如此酷刑。

    “熱……熱水來了。”

    老大夫皺著眉頭，道：“放在竹榻下，多去打幾盆過來。他身上的燒傷、凍傷都是不能碰熱水的，不然一旦血液加速流動，就會糜爛。現在只能這樣供暖。明豐，你跟我去調一些外敷的藥膏，如今他這樣虛弱的身子，得看閻王爺收不收他了。這位公子，敷了藥膏之后，我也無能為力了。”

    “嗯，多謝大夫了。”林嵐還是沒有抱太大的期望。當順溜被這年輕男子絆倒之后，林嵐幾乎認為是一具死尸要報官了。

    結果那體溫極低的“死尸”居然開口說了一句救我，這才讓林嵐送到了胡興堂中。

    順溜皺著眉頭，道：“少爺啊，太晦氣了。咱們總不能把他弄回家里去吧？”這大過年的，不在家好好呆著，估計老爺夫人們會念著過年不罵人，大吉大利著想，放過主仆二人，但是要背個“死尸”回去，估計林嵐兩人今夜回不了家門了。

    老大夫調好藥膏，分別裝在兩個盒子內，說道：“一盒敷燒傷，一盒敷凍傷，生死由命了，他氣若游絲，實在不能用湯藥調理，不然只會更加嚴重。”

    林嵐付了要錢，又讓胡興堂的兩個伙計幫忙，將這已經奄奄一息的男子抬回那間竹林小筑。

    “少爺啊，咱們和他素未相識，用不著如此賣力救他吧。萬一死了，這縣太爺還要找咱們麻煩呢。”

    林嵐皺著眉頭，看到那人的手始終緊握著，便道：“順溜，去燒點米湯來，他這么虛弱，只能吃點這個。我幫他敷藥。”

    “少爺啊，你這心腸也太善了，這若是每次路上都碰到個吃不起飯的，那得做多大的冤大頭啊。”

    “別廢話，趕緊去！”

    “哦。”

    林嵐將皮裘掀開，開始敷藥。每到那些鉆心的新傷處，男子的身體便會一抽搐，仿佛受到了什么刺激一般。

    “不要，不要……”男子似乎緩過氣來，嘴里氣若游戲地恐懼道。

    “我錯了……再也不逃跑了……放……放過我……”

    林嵐涂著藥，聽著男子驚恐的聲音，難以想象，這樣的摧殘，這小子是如何活下來的。他細細數了一下，燙傷的“蜈蚣疤”光是手臂上，就足足有十七道，還是不算那些長出新肉痊愈的。那雙腳更是爛瘡爛得血肉模糊。

    林嵐從那人的手中摳出了那緊握著的東西，湊近在燭燈下看去。

    “鹽餅？”

    古代的鹽，作為課稅的重中之重，不僅有專門的官員督辦販鹽的稅收，還立法來嚴懲買賣私鹽者。按照《大京律》，私鹽買賣達百斤者，處以絞刑。

    也就是說，沒有官府親自發放的驗鈔，而你又被查到屯有私鹽百斤以上，并且有買賣行為，就可以判處你絞刑。

    林嵐摸了摸鹽餅的成色，有點發黑發黃，一看就與市面上在買的鹽餅有著天壤之別。他喃喃自語道：“莫非……這堅韌的小強，是從私鹽營銷窩點逃出來的？”

    他忽然覺得，事情有些復雜了。看來并不是一個個例。在揚州城，肯定存在一個龐大恐怖的制私鹽、販私鹽的窩點。課稅年年走低，看來并不是空穴來風的。

    順溜給那打不死的小強喂了點米湯，羨慕地看著窗外燃起的煙花。現在只能用林嵐交于他的逗比思維，看著別人放的煙花，覺著自己還省了一筆錢。這么一想，他的心里好受多了。

    林嵐抽空趕回了一趟家。

    三房姨娘跟自家老娘四人，已經是忠實麻友。守歲，對于她們來說，那就是一圈接著一圈。林如海則是與幾個叔伯遠親喝酒閑聊，觥籌交錯，自然沒有功夫去管林嵐。

    在這個大人談笑風生，小孩瘋玩的喜慶除夕夜，林嵐漸漸嗅到了一絲不好的氣味。一個充斥著邪惡、歹毒，毫無人性的黑暗勢力，仿佛如同帝國的掘墓者，正在肆無忌憚地販賣私鹽，逃稅避稅。

    而他，又能怎么辦？

    一個連功名都沒有的小青年，似乎并不能怎么辦。

    冷風吹來，一件披風披在了林嵐的肩上，王氏打著哈欠，說道：“皮裘呢？這么冷的天，穿這么單薄，擔心凍著。”

    “謝謝娘。”林嵐微微笑著。

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