江都縣湖水清澈，至夜，便有畫船停泊于湖岸。

    大京朝商貿(mào)繁盛，揚州的鹽業(yè)興盛，五湖四海，商貿(mào)發(fā)達(dá)。此湖又稱瘦西湖，與大運河連通，故而成了客商匯聚的發(fā)達(dá)之地。加之地處廣陵一側(cè)，畫舫繁華不夜天，在湖上猶如一顆顆璀璨的明珠。

    中年書生坐于畫舫之內(nèi)，獨自飲酒。過了一盞茶的時間，才聽到花屏之外傳來聲音。

    “雨村兄別來無恙啊。”

    中年男子起身，頷首笑道：“宋兄生意興隆，實在令賈某羨慕啊。”

    “哪里哪里。”

    “坐。”

    兩人寒暄幾句，推杯換盞。

    “如今宋兄在秦淮，可是出了名的狀師，一本《大京律》爛熟于心，聽聞有你宋大狀摻和的案子，十訟九贏，還有一場連訟都不訟，直接銷案了。”

    “哈哈，雨村兄過獎了。宋某只是不接那些不把握的案子罷了。聽說雨村兄退出官場有些年頭了，如今有何建樹？”

    中年男子眼皮一顫，笑容有些尷尬，說道：“不才無能，只在林大官人府上當(dāng)一教書先生罷了。此番前來，有一事還請宋兄幫忙。”

    “哦？雨村兄但說無妨。”

    “明淵兄可知今日鬧得沸沸揚揚的葛家村一案？”

    宋明淵以為賈雨村要說什么大事，沒想到是樁爛事，便道：“這件事說來可笑，不知道雨村兄有何吩咐？”

    賈雨村替宋明淵倒上酒，緩緩道：“這樁案子訟贏的把握大嗎？”

    “聽說這人證物證皆無，本來縣官老爺早就該定案了，非要拖到明日，看來私下收了葛夜年什么好處，再來那葛芳是揚州知府古子章的門生，而那古子章又是他同窗，所以這樁案子也不是不能翻。”

    花屏外傳來揚琴的叮咚聲，賈雨村聽完之后，問道：“明淵兄怎會如此清楚？”

    “實不相瞞，葛家其實找過宋某人，不僅如此，江都縣里大大小小的訟師都找過好幾家，不過沒人接這個案子。宋某也吩咐底下人打探了一番，一來訟費微薄，二來這個案子有一個致命的關(guān)鍵點。”

    “哦？何關(guān)鍵點？”

    宋明淵見賈雨村如此緊張，眉頭一挑，道：“莫不是雨村兄也想插手這個案子？”

    “你能幫那對母子訟贏這樁官司，在下另有酬謝。”

    宋明淵搖頭笑道：“若是當(dāng)初雨村兄來尋在下，這事即便是分文不收，在下也定當(dāng)傾力相助，可如今牛縣令擺明了有偏袒葛家的意思，再讓宋某人出面，得罪葛家事小，若是得罪了牛縣令和古知府，這揚州城，恐怕就沒有宋某人的一席之地了。”

    賈雨村見狀，權(quán)衡再三，終于湊到宋明淵的耳邊，竊竊私語了幾句。

    原本還淡定自若的宋明淵立馬大驚失色，“此話當(dāng)真？”

    “明人不說暗話。”

    宋明淵看了看天色，道：“我得動身了。”

    “這才幾時，訴訟不是在明日嗎？再者這案子不是十拿九穩(wěn)，何須讓宋兄如此匆忙？”賈雨村革職在家，如今這身份，想要去登門施壓，也只是虎落平陽被犬欺，難有起效，但這案子確實如同宋明淵所說，明面上攤著的事，這才來找宋明淵出面罷了。

    “賈兄有所不知，有一種升堂，叫做三更堂。”

    “此話何意？”

    宋明淵皺著眉，道：“閻王要你三更死，誰敢留人到五更？”

    賈雨村大驚失色。

    ……

    ……

    果不其然，才過子時，林嵐母子就被衙役押解上堂。

    一邊葛家三父子笑容滿面地站著。

    縣太爺哈欠連連，審這樣的三更堂，是不常有的事。

    林嵐還沒等縣太爺開口，便笑道：“大人夜審案子，真是勞心勞命啊。”

    “唉，為了百姓，本官勞累些有何妨？一方父母官，理應(yīng)如此。”

    林嵐笑了笑，“只怕這青天白日還未蘇醒，黑燈瞎火容易瞎眼。”

    “嗯？”還在打哈欠的牛何君聽出林嵐這是在嘲諷他，驚堂木一拍，喝道：“大膽刁民！本官審案，向來秉公執(zhí)法，明察秋毫，念你年幼無知，就不掌你嘴了，再敢胡言亂語，定要治你一個藐視公堂之罪！”

    這聲驚堂木，將所有人的瞌睡蟲都敲沒了。

    “升堂！”

    這聲升堂一出，衙門里的門子剛剛要開門看看外邊動靜，忽然一大群人拿著燈籠蠟燭涌了進(jìn)來。

    “唉，唉，你們這是干什么？”門子猝不及防，被推到在一邊。這些提著燈籠，打著蠟燭之人也不鬧事，規(guī)規(guī)矩矩地站在公堂之外，就這樣靜靜地看著。

    牛何君剛剛?cè)嘌郏�忽然就看到這一大群人站在公堂外，頓時驚出了一聲冷汗。要死了，這群人是什么