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    馬車拐過順真門，臨安侯府就近了。不多時，就聽到外面喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在門口，扶著主子往回去。

    賀琰、賀二爺和太夫人告了安，便一個回正院，一個回東跨院。

    太夫人倒是拉著賀琰交待：“你媳婦喝多了，是應邑淘氣給硬灌的，你可不許沖她吹胡子瞪眼。”

    賀琰聽后，面色晴暗不明，只好點頭應了。

    行昭神情淡漠，斂過裙袂蹲身行禮：“父親母親，二叔二嬸走好。”便轉身扶過太夫人，往榮壽堂走。

    前面兩個小丫鬟打著羊皮角燈，影子被拉得長長的，投在地上。或聽風嘯聲，又聞樹葉簌簌聲音。一靜下來，行昭便心如亂麻，低著頭數步子，一步兩步，離正堂愈近，眼前的光亮就愈刺眼。

    “阿嫵，你從聽音堂出來就不對勁，我讓素青問蓮玉，蓮玉咬死不說，只說你受了凍。”靜謐中，老夫人的聲音有種不急不緩的安撫感。

    行昭低著頭，聽太夫人話，先是一愣，將眼神直直盯在青磚上，先搖搖頭，又點點頭，便不言語了。

    太夫人也不追問，將踏進正堂，太夫人一揮手，丫頭們頷首退去，蓮玉頗為憂慮地看了眼行昭，行昭沖她點點頭。

    丫頭們一退出門，素青便拉過蓮玉，正要開口問，卻見蓮玉忍著淚偷偷往里面張望，素青心里兀地一痛，吞下了嘴里的話。

    正堂里只余行昭與太夫人二人。

    太夫人解下大氅，行昭接過踮著腳掛在花架上，太夫人斜靠在炕上，端起茶盅：“是因為你母親？”

    行昭緊抿了唇，端了個錦杌坐在跟前。

    老人家什么風浪沒見過，眼毒著呢，行昭自詡兩世為人，很肯定今日行事為人仍在竭力沉穩周到，沒想到賀太夫人竟也看出來了。

    太夫人見狀，笑著道：“你是誰帶大的？你是什么性子誰最清楚？你回了聽音堂后，端茶盅的時候，手就一直抖。聽完一折戲，你便去看你母親。雖是一直在笑。”

    太夫人一邊說，一邊拿手指了指眼睛：“那笑沒有達到這里頭。”

    行昭在馬車上便一直在想，要不要同賀太夫人說。說了，老人家將如何自處？兒子與媳婦孰輕孰重，將事情一說，老人家萬一受不住該怎么辦…

    行昭攥著手，閉了眼，難以抉擇。再一睜眼，似下了狠心。眉眼堅定地看著太夫人，語聲婉和：“祖母，阿嫵這世上最愿意相信的人只有您。今日您也累了，上回沒歇息好都難受了一天，明日一早，阿嫵鐵定同您一五一十全說了。”

    太夫人看著眼前的小孫女，握了握行昭的手，小娘子一雙手沁涼到了指尖，再將她散在鬢間的發挽過耳后，輕輕說：“阿嫵，你記得就好。無論發生了什么，你總還有祖母。”

    榮壽堂終是熄燈安謐下來，二爺的東跨院里卻將鬧開。

    月華閣里，行明正哭得上氣兒不接下氣兒，便將揪在手上的帕子扔在地上，邊哭說：“我不嫁到黃家去！誰愛嫁誰去嫁！黃家能是個好的嗎？祖上是個貨郎擔！這兩代才有了出息就開始不得了了！什么東西！”

    “看你這撒潑的模樣！又像個大家娘子了！？親事從來都是父母之命，哪里輪得到個小娘子來說嘴！還不是父母讓你嫁誰，你不就得嫁誰…”二夫人扶著額頭，扳著指頭和行明細細數：“你看，我們賀家是門楣高，但你爹是個什么官兒啊？是封爵了還是入閣了？好點的人家憑什么不要賀行昭來要你？黃家是根基淺，根基淺也有根基淺的好處，只要賀家在一天，他們就一天不敢怠慢你…”

    旁邊的劉媽媽撿起來帕子放在黃梨木小案上，又擰干了帕子邊給行明擦著臉，邊說：“我的姑娘誒！您見過哪家的太太夫人還和小娘子商量親事的？這是夫人心疼您呢！”

    行明語塞，溫水擦在臉上，氣卻堵在心里頭，深感黃家不是個好去處，又不好將宴上黃三娘的話說出來，一抬手將劉媽媽的手打落，哭成個淚人兒：“母親哪兒是心疼我！是將我往火坑里推！行昭若是平嫁，嫁的也是勛貴世家，若是高嫁就嫁成皇室媳婦兒了！這我不敢肖想，可是我也不嫁個自以為是的貨郎擔！”

    二夫人怒極反笑，站起了身，踱步邊說：“好好好！我是那壞心的后娘，竟將女兒嫁到那火坑里去！”

    劉媽媽勸完這邊勸那邊，嘆口氣：“三姑娘這是拿話戳你娘的心窩子！何況說親說親，不到處看看說說，親事哪里來啊？”

    行明聽話聽音，趕忙抬頭問：“那和黃家的事兒還做不得準？”

    “現在肯定做不了準啊！是黃夫人開的頭，約定過兩日就和二夫人去定國寺上香，順道相看相看，相看不行，還不是做不得數。”劉媽媽向行明使著眼色，示意她哄哄二夫人。

    行明卻從話里聽出了其他的意思，冷笑一聲：“黃家起的頭兒…我便知道他們家不懷好意，攀不上大房