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    臘月初十過后，定京的天兒就進(jìn)了伏冬，愈發(fā)地冷了，行昭裹了裹身上的貂皮大氅，手里緊緊捂著一只赤金手爐，指尖仍舊涼得像冰。

    一推門，榮壽堂里是一派紅紅火火，珠翠環(huán)縈，二夫人正陪太夫人說著話兒，見著了行昭，連忙笑盈盈地向她招招手：“快過來快過來，這滴水成冰的天兒，你倒不貪暖，來得這樣早�！�

    今兒是臘月十五，三房辦堂會(huì)的日子，女眷定的是未初在榮壽堂碰頭，再往八燈巷去，男眷下了衙、下了學(xué)就去八燈巷。

    如今離未初還有些時(shí)候，二夫人與賀行明一向趕早。

    行昭問了安又沖行明笑笑，便乖乖坐在了太夫人身側(cè)�？葱忻魃仙咽且患�蔥綠色綾襖，下面是八幅鵝黃綜裙，外面罩了件水天碧色五蝠捧壽短衫比甲，腰間綴著幾道褶子，行動(dòng)間猶如水紋，再挽了個(gè)小纂兒，鬢間插了幾朵掐絲珠花。不再是小女兒的打扮，行動(dòng)舉止間都是少女的模樣了。

    也是了，行明翻過年，就是十一歲了，貴眷世家的女兒，大多都是十一二歲開始說親了，說個(gè)三四年，十五六歲就該出嫁了。

    挑女婿相媳婦，就是在世家間的庭會(huì)禮宴中進(jìn)行的。

    不多時(shí)，大夫人帶著賀行曉和昕姐兒，也到了榮壽堂。

    賀行曉跟在大夫人后穿了件月白色的襦裙，絞了個(gè)齊眉的劉海，腰間垂了一方通透的梅姑獻(xiàn)壽玉璧，垂眸凝眉，溫順恭敬的樣子，太夫人滿意點(diǎn)頭，這才是庶女該有的樣子。

    再看賀行曉身后跟著孫媽媽，太夫人眼里帶笑，瞥了眼行昭，招手喚過昕姐兒，行昭與昕娘一左一右扶著太夫人，出了門子。

    太夫人一輛馬車，大夫人與二夫人一輛，行昭、行明、行曉一輛，仆從媽媽們一輛跟在最后。

    馬車悠悠然出了九井胡同，過順真門，九井牌坊，雙福大街，再向左拐三百米，就近了。

    自那日聽太夫人與三夫人交鋒后，行昭便日日盤算，到底該怎么樣讓母親避開應(yīng)邑那起子禍?zhǔn)聝骸Ｄ赣H是在正月里去的。大過年里，紅彤彤的燈籠，應(yīng)邑前腳穿著大紅色遍地金的云袖襖從母親房笑意盈盈地里出來，母親后腳就吞金去了。

    母親走那日，她抱著母親軟軟的還帶了體溫的身子，嚎啕大哭，手里頭握著把剪子，要沖出去找人拼命。可是找誰償命啊，七八歲的小娘子壓根不懂母親怎么一夜間就沒了，大紅燈籠閃著搖曳的紅光，那是母親沒來得及流出的血淚。

    馬車顛簸，行昭緊咬住牙關(guān)，手里頭死死掐住裙擺，行明只覺驚奇，往旁推了推行昭：“心里鼓搗啥呢？一路上也不說話。”

    行昭被一推，回過神，深吸一口氣兒，松了手順勢(shì)將裙擺捋平了，一抬首又是笑得彎了眉眼：“無事無事，心里算著該快到了�！�

    話兒說著，已下了車的蓮玉就隔著簾子說：“三位姑娘，我們到了。”

    行昭挽著行明下了車，立在灰墻青磚下，這八燈巷里三進(jìn)的宅子是三爺分家時(shí)得的家產(chǎn)。在定京一向寸土寸金，更甭說八燈巷背靠千里山，前面兒是京城地界上頂熱鬧的寶成大街，旁邊兒住的都是些讀書的清貴人家。憑賀三爺六品的官兒，想在這兒置出房產(chǎn)，那您請(qǐng)好，在朝堂上再混個(gè)幾十年，等入相拜閣了來瞧瞧罷。

    太夫人一向舍得，舍的越大，得的就越多。

    何媽媽穿了件水紅色緞金褙子，笑得一臉褶子，大老遠(yuǎn)就殷勤地迎了過來，重重請(qǐng)了安，連聲喚著：“太夫人，您可是來了！夫人要陪著眾位太太脫不開身，可從晌午就派奴才來門口候著您呢！”

    太夫人也不同她客氣，搭在她手上，便過了影壁往里走，問：“幾個(gè)爺們可都來了？”

    “侯爺，二爺三爺在外院和老爺們說著話兒，景大少爺，昀少爺在旁邊作陪著，時(shí)七爺和小郎君們?cè)诨◤d里頑�！焙螊寢尮�身領(lǐng)著，還沒等太夫人問就搭話：“托您的福，黎夫人是方才來的，內(nèi)眷們大多來齊了，應(yīng)邑長(zhǎng)公主賞臉說是午憩之后過來，算著時(shí)候也該到了。”

    說話間，將到了暖房，三夫人眼尖，喜氣洋洋地連忙迎了過來，挽過太夫人胳膊，就招呼著：“娘，您可算是來了，您不來，媳婦可都快慌亂了手腳了！”

    三夫人今兒個(gè)是主人家，打扮的是富貴逼人的模樣，撒金遍地玫紅的襖子，泛著碧藍(lán)亮色的蜜蠟點(diǎn)翠兒，襟口的盤扣都是一顆一顆晶瑩圓潤(rùn)的珍珠，不像是六品文官的家眷，倒有些像哪家侯府的當(dāng)家太太。

    眾夫人聽了聲兒，便圍了上來，互相又是一番恭維行禮。

    太夫人笑著只頷著首，撿了幾家問候。

    黎令清的夫人最后過來，卻最熟絡(luò)，后頭跟著個(gè)粉雕玉琢的小娘子，一手摟著行昭一手挽著行明，眼神落在行曉身上，直笑說：“到底是老太君會(huì)調(diào)教人兒，幾個(gè)姑娘養(yǎng)得跟花骨朵兒似的，襯得我們家七娘灰頭撲臉的！”

    太夫人將胳膊從三夫人