明軍營地的原官兵院落中，劉霜身著一襲青袍，靜立在院中，仰頭望著天邊，眼中滿是復雜的情緒，風輕輕拂過，吹動他衣角，也抽動著他心中的萬千思緒。

    此刻的他，仿佛與這大戰后天色融為一體，空氣中的血腥早已淡了許些，似乎那是場噩夢，他現在看起來很平靜，唯有那不經意間微微顫抖的雙肩，泄露了他內心的不甘。

    他的思緒飄向顧祭曙的遺體處，那個與他并肩作戰的主將，那個裹挾流民造反時，一眼就相中他的伯樂，如今已永遠地離開了。顧祭曙自殺前那決絕的眼神，深深地烙印在他的腦海中。

    劉霜明白顧祭曙是為了保全族人和手下的兄弟，才選擇了這條絕路，想到此處，劉霜的喉間涌上一股酸澀，低聲呢喃：

    “顧將軍，你走得這般決絕，可曾想過兄弟們心中的愧疚？”

    再想到如今的局勢，明朝腐敗不堪，朝廷上下貪墨成風，百姓生活苦不堪言。而起義軍內部也并非鐵板一塊，各方勢力各自為政，為了利益爭得頭破血流。這混亂的世道，讓他滿心的抱負與理想都化作了泡影。

    心中的感慨如潮水般翻涌，他不禁吟誦起文天祥的《正氣歌》：

    “天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星……”

    那蒼涼的聲音在夜空中回蕩，飽含著他對這世道的無奈與不甘。

    就在這時，一陣腳步聲由遠及近，譚威和趙巖并肩走來，看到劉霜正在吟詩，兩人對視一眼，停下腳步。待劉霜吟誦完畢，譚威率先開口，語氣誠懇：

    “劉將軍，文丞相的《正氣歌》，道盡了忠義之士的氣節。如今大明內憂外患，正需要像劉將軍這樣有識之士，一同力挽狂瀾。若劉將軍愿意為大明效力，我譚威定當與你攜手，共創一番事業�！�

    劉霜緩緩轉過身來，眼神冷漠，仿佛一汪深不見底的寒潭，他掃了譚威一眼，又看向趙巖，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：

    “為大明效力？大明還有值得效力之處嗎？”

    趙巖見他如此態度，心中頓時火起，上前一步大聲呵斥：

    “劉霜，休得狂妄！如今你已是階下囚，還敢這般無禮！”

    劉霜卻絲毫不懼，慢悠悠地躺回床上，側過身去，背對兩人，語氣不屑：

    “階下囚又如何？要殺要剮，悉聽尊便�！�

    其實劉霜心中另有盤算，當初他投降，一是因為顧祭曙臨終前的命令，二是他無牽無掛，沒有家人的顧慮，最重要的是，他想保全那數百敵兵的性命。而此時他以傲慢的態度對待譚威，實則是在試探譚威的為人，看他是否真如傳聞中那般惜才愛才。

    譚威并未因劉霜的態度而生氣，反而沉思片刻說道：

    “劉將軍，我聽聞你與顧將軍感情深厚，如今顧將軍已逝，我想讓你全權操辦他的后事，以慰他在天之靈�！�

    劉霜聽到這話，猛地坐起身來，眼中滿是驚訝，他難以置信地看著譚威，確認譚威眼中的真誠后，心中的防線瞬間崩塌。

    他 “撲通” 一聲跪在地上，對著譚威重重地磕了幾個頭，淚水不受控制地流了下來。譚威站在原地，神色坦然，平靜地接受著劉霜的磕頭，他知道這一刻，或許是打開劉霜心門的關鍵一步。

    劉霜跪在地上，額頭緊貼著冰冷的地面，心中翻涌著難以言喻的感激，譚威不僅尊重他與顧祭曙的情誼，還將操辦后事的重任托付于他，這份信任讓他眼眶發熱。待情緒稍緩，他抬起頭聲音帶著一絲哽咽：

    “譚將軍大恩，劉某銘記于心。”

    譚威伸手扶起劉霜，誠懇掏心而言：

    “劉將軍，如今天下大亂，烽煙四起，何處才是真正的凈土？大明雖弊病叢生，但并非無藥可醫。若能攜手改革，正是建功立業的大好時機。您看百姓皆盼著能過上安穩日子，民心所向，便是正道�！�

    說罷譚威注視著劉霜的眼睛，試圖探尋對方內心的想法。

    劉霜沉默良久，微微皺眉，眼中滿是糾結，他心里清楚，譚威所言句句在理，可多年來對各方勢力的失望，以及對未來的擔憂，讓他難以輕易做出決定。

    “譚將軍的好意，劉某心領。只是……”

    他欲言又止，話到嘴邊又咽下。

    譚威看出他的顧慮，并未急著追問，而是拍了拍他的肩膀，語氣溫和道：

    “劉將軍不必急于答復，先專心操辦顧將軍的后事。我相信您自有決斷�！�

    他心中已有預感，劉霜并非頑固不化之人，只要給他時間，歸降之事十有八九能成。

    戰事暫時緩和下來，夜晚的軍營格外寧靜，譚威獨自坐在營帳中，望著窗外的明月，心中泛起對開州家人的思念。他不禁感慨，古時沒有便捷的通訊，一封家書要輾轉數月才能送達，也不知家中妻兒是否安好？

    此時的開州譚府