黎明前的黑暗最是濃稠。張君寶蹲在縣衙對面的茶棚下，手指無意識地摩挲著懷中那疊厚厚的狀紙。紙邊已經起了毛邊，那是昨夜幾十個鄉親輪流按手印時留下的痕跡。

    “張大人，天快亮了。“老秀才貓著腰湊過來，花白胡子在晨風中顫抖，“你說...那王大人真會為我們做主嗎？“

    張君寶望向東方泛起的魚肚白：“聽說這位王御史在鄰省查辦了三個貪官，百姓都稱他'王青天'。“他拍了拍老秀才瘦削的肩膀，“李茂才這些年作惡多端，證據確鑿，朝廷不會坐視不理。“

    老秀才渾濁的眼中閃過一絲光亮，但很快又黯淡下去：“可縣太爺是他姐夫...“

    “巡查御史直屬朝廷，不受地方節制。“張君寶聲音堅定，卻感到自己后背已被冷汗浸透。他想起妻子臨別時的淚眼，想起兒子滾燙的額頭，想起地窖里王氏滿身的鞭痕。

    遠處傳來銅鑼聲，一隊衙役簇擁著官轎緩緩而來。張君寶深吸一口氣，站起身整理衣衫。他身后，三十多個衣衫襤褸的百姓紛紛站起，有人開始低聲啜泣。

    “來了！“有人喊道。

    張君寶高舉狀紙，率先沖到路中央跪下：“青天大老爺！小民有冤情上告！“

    “求青天大老爺做主啊！“百姓們跟著跪倒一片，哭聲喊聲震天響。

    官轎停下，轎簾掀起。王御史探出頭來，那張白凈圓潤的臉上看不出喜怒。張君寶剛要開口，卻見縣太爺和李茂才從人群中擠出，滿臉堆笑地迎了上去。

    “下官參見王大人。“

    “草民叩見御史大人。“

    更讓張君寶血液凝固的是，王御史竟然親切地扶起李茂才：“李員外請起，多年不見，別來無恙啊？“

    李茂才諂笑著：“托大人的福。得知大人蒞臨本縣，草民特備薄酒，還請大人賞光。“

    張君寶跪在地上的膝蓋一陣刺痛，仿佛有千萬根針扎進去，有種讓疼得齜牙咧嘴的感覺。他身后的百姓也開始騷動，竊竊私語如漣漪般擴散。

    “肅靜！“王御史突然提高聲音，轉向跪地的百姓，“諸位父老請起。本官奉皇命巡查地方，正是要為爾等做主。有何冤情，可到縣衙細細道來。“

    張君寶咬牙上前，雙手呈上狀紙：“大人明鑒！李茂才強占民田、放高利貸逼死人命、欺男霸女無惡不作，這狀紙上按著三十八位苦主的手印，句句屬實！“

    王御史接過狀紙，隨手翻了翻，眉頭微皺。李茂才立刻湊上前，在他耳邊低語幾句。王御史的表情漸漸舒展，最后竟露出一絲笑意。

    “諸位父老鄉親，“王御史突然提高聲音，“本官一路行來，聽聞李員外樂善好施，是本縣有名的善人。這其中是否有什么誤會？“

    張君寶如遭雷擊：“大人！這狀紙上——“

    “放肆！“縣太爺厲聲喝道，“膽敢打斷御史大人說話！“

    王御史擺擺手，和顏悅色地說：“這樣吧，明日午時，本官在縣衙公開接狀，必還大家一個公道。“他轉向李茂才，“李員外，聽聞你去歲捐糧賑災，實乃楷模。不如這樣，今日你當場發放些救濟銀，也算造福鄉里。“

    李茂才滿臉堆笑：“大人吩咐，草民自當遵從。“他一揮手，幾個家丁抬出一口木箱，里面滿是碎銀子。

    “每人二錢銀子，聊表心意。“李茂才高聲道，眼睛卻死死盯著張君寶，嘴角掛著冷笑。

    人群瞬間沸騰了。二錢銀子足夠一個五口之家吃半個月飽飯。張君寶眼睜睜看著身后的百姓爭先恐后地涌向那口木箱，有人甚至擠掉了鞋子。

    “排隊！排隊領賞！“衙役們維持著秩序。

    老秀才顫巍巍地站起來，猶豫地看了張君寶一眼：“張大夫，我...“

    張君寶拉住他的袖子：“您兒子是怎么死的？您忘了嗎？“

    老秀才的兒子因還不起李茂才的高利貸，被活活打死在縣衙大牢里。老人渾濁的眼中涌出淚水，但最終還是掙脫了張君寶的手：“我...我孫女快餓死了...“

    張君寶站在原地，看著老秀才佝僂的背影擠進人群。他忽然覺得渾身發冷，明明是盛夏，卻如墜冰窟。

    更可怕的事情發生了。領到銀子的百姓開始變臉。

    “大人明鑒，我們哪有什么冤情，都是那張君寶蠱惑的！“

    “是啊是啊，李老爺對我們可好了！“

    “張君寶就是個瘋子，整天想搞事...“

    王御史滿意地捋著胡須，與李茂才交換了一個眼神。狀紙被當眾投入火盆，火舌瞬間吞噬了那些血淚寫就的文字。

    張君寶的耳邊嗡嗡作響，他看見李茂才的嘴一張一合，看見王御史指著他說了什么，看見衙役們提著鐵鏈向他走來。他的雙腿突然有了自己的意志，轉身撞開人群就