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    秋來冬盡，春送夏來，轉(zhuǎn)眼到了次年五月。

    就在道癡使出吃奶的勁頭后，終于順利地過了縣試、府試，成為一名小童生。至于院試，因三年兩考的緣故，要等明年才能參加。

    沒有一鳴驚人，在縣學(xué)考試時(shí)，道癡成績還算優(yōu)異，排在第九名；府試這一關(guān)，排在三十六。

    隔年院試，說來也是道癡的幸運(yùn)，要不然以他現(xiàn)下的成績，說不得就要嘗嘗落第的滋味。

    對于這個(gè)結(jié)果，也是意料之中。即便道癡記憶力再好，可對于童子試中最重要的八股文章也不過才練手一年，文章生硬晦澀是免不了的。

    府學(xué)同窗中，呂文召因有家訓(xùn)的緣故，并未參加童子試；王琪過了縣試、止步府試；劉從云則同道癡一起應(yīng)試，成績卻比道癡要好的多，府試時(shí)排在前十名之內(nèi)。

    最耀眼的，就是王三郎。

    十二歲的案首，而且還是縣試、府試獨(dú)占兩元。

    如今王氏族人提及王三郎，都** 要贊成兩句，媒婆幾乎要踏破王家大門。安陸四姓的沈、劉、呂都使人說項(xiàng)，有召婿之意。最后還是十二房露出風(fēng)聲，說起王三郎的親事已經(jīng)議了，是“親上加親”，楊氏娘家那邊的女孩，那幾家才算消停下來。

    雖說《大明律》上明令禁止中表婚，可這是個(gè)人情重于法理的時(shí)代。即便真有人不知趣，去告誰家與誰家中表結(jié)親，衙門里也不會(huì)那么無趣地糾著《大明律》，判人家夫妻合理，多是一句“其情可憫”之類交些罰銀就結(jié)案，告狀之人說不定反而要追究“居心叵測”之罪。

    出嫁女將女兒嫁回娘家，叫“骨血還家”，多少還有些忌諱；可出嫁女從娘家侄女出選媳婦，卻是世間常態(tài)，這就是“姑做婆”。

    心疼女兒的人家，舍不得閨女嫁到旁人家吃苦，多是在出嫁的本家姑奶奶里找親家。

    遠(yuǎn)的不說，就說興王妃生母是吳夫人，嫂子是吳氏，兩人便是嫡親的姑侄。還有十二房的王崔氏與小崔氏，也是嫡親姑侄。

    同樣是新出爐的小童生，道癡也是很搶手的。

    沈、劉、呂這樣的大姓人家當(dāng)然不會(huì)關(guān)注道癡這個(gè)王家旁支子弟，關(guān)注外九房、想要與之結(jié)親的，都是前后街坊，王家的這些外親。

    道癡早就跟王寧氏提過，十五歲之前不議親，過了十五歲成童禮后再說親事。因此，對于那些上門提親的人，王寧氏都用“大師算過，不宜早婚”的名頭婉拒。

    去年十月，順娘行了及笄禮，王寧氏做了一個(gè)決定，改變了召贅的主意，打算將孫女外聘。

    老太太是這樣對道癡說道：“若是大好男兒，有幾個(gè)肯為贅婿？我先時(shí)舍不得你姐姐外嫁，不僅是因嫁妝的緣故。若是單為了嫁妝，賣了幾畝地總是成的；更重要是怕她出閣后沒依靠，在婆家受欺負(fù)。如今有了你這個(gè)兄弟，總會(huì)護(hù)著她，我還有什么可擔(dān)心的。”

    道癡還是舍不得將順娘外嫁，畢竟他在家里的時(shí)間有限。若是順娘外嫁，那家里就剩下王寧氏一個(gè)。可是總不能為他一個(gè)人的私心，就阻了順娘的因緣。既是老太太做主，他便也就沒有再說什么。

    等老太太將孫女外聘的消息傳出去，相繼有人登門，可是對方條件都不怎么樣。畢竟外九房貧弱，順娘嫁妝有限，加上她又是“喪婦長子”，占了“五不娶”之一。

    想要求之為婦的，不是商戶人家，就是王氏外親續(xù)弦的，看上的不過是外九房的清白名聲，還有道癡這個(gè)為世子伴讀的兄弟。

    道癡請老太太稍安勿躁，等自己童子試后再給順娘議親。

    沒想到宗房太夫人使人接了王寧氏去，為娘家侄孫求娶順娘。張家雖近些年衰落了，比不上安陸四姓，可也是不錯(cuò)的人家。

    對方叫張慶和，出身張家嫡支，比順娘大三歲，已經(jīng)取得秀才功名，當(dāng)年因守母孝的緣故，耽擱了議親與鄉(xiāng)試。

    張父舉人身份，在發(fā)妻病故后，絕了再娶之心，只命一個(gè)長妾暫理家務(wù)，自己專心教導(dǎo)兩個(gè)兒子功課。

    張慶和是長子，媳婦進(jìn)門就要做當(dāng)家奶奶。就這一條，多少有女兒的人家主動(dòng)說親。張父因家無主婦，不好相看，便將此事托付給太夫人幫忙相看。

    有兩家主動(dòng)提親的人家，都是安陸的富戶，不是對方嫁妝不豐厚，也不是對方不柔媚，只是一個(gè)是獨(dú)女，一個(gè)是有悍母。

    張慶和擔(dān)心進(jìn)門后掌不好家，照看不好弟弟，便都沒有點(diǎn)頭。

    太夫人本就喜歡順娘的賢惠能干，因王寧氏早先發(fā)話要召贅才沒有提這回事。

    現(xiàn)下王寧氏要將孫女外聘，太夫人便動(dòng)了拉煤保纖的心思，便對張父提及此事。趕巧的是，張父與王青洲還是同年，早年也有往來。聽說是王青洲的女兒，張父沒等見人，便點(diǎn)頭肯了。

    不憑別的，就憑王家那面貞節(jié)牌坊，這樣的老太太教導(dǎo)出來的孫女準(zhǔn)錯(cuò)不了。