待薛禮返回大營，屈突通一眼便瞧出他神情凝重。

    畢竟薛禮年紀尚輕，盡管戰場上勇猛無畏。

    可到底還未曾歷經太多的生死殺伐，心還沒有磨煉得如鐵石一般堅硬，又怎會輕易對那五萬條消逝的生命釋懷。

    “靠山王初次上陣時，年紀可比你現在稍大一些，那時的他，殺伐決斷，心可比你狠多了。”

    屈突通看著薛禮這般模樣，便將話題引到了武信身上，娓娓講述起他的過往事跡。

    從吐谷渾的漫天風沙，到高句麗的冰天雪地，再到倭島的異域奇景。

    武信的足跡踏遍四方，戰功赫赫。

    雖說屈突通對其中某些細節也只是略知一二，但用來開導此刻內心糾結的薛禮，卻也足夠。

    “老將軍說的是，不過怎么說也是五萬條人命……”

    “五萬罷了，想當年那白起，在長平之戰可是一口氣坑殺了四十萬趙國降卒。

    與他相比，咱們這又算得了什么？”

    屈突通拍了拍薛禮的肩膀，語重心長地說道，

    “薛禮啊，你需牢記，為將者，慈不掌兵。

    若心慈手軟，優柔寡斷，日后如何能統帥大軍，保家衛國？”

    他是真心實意想要栽培薛禮，讓他成長為大隋的中流砥柱。

    “嗯。”

    薛禮重重地點了點頭，表示已然將此話銘記于心。

    其實，聽了屈突通這一番勸解，他內心的波瀾已然緩和了許多。

    尤其是提及白起那般大開殺戒，相較之下，自己的所作所為似乎也并非不可原諒，他的心境愈發釋然。

    就在隋軍全力清剿鐵勒部殘部之際，朝廷大軍也浩浩蕩蕩地如期而至。

    屈突通雖傷勢尚未痊愈，每走一步都牽動傷口，疼得他眉頭緊皺。

    但他深知禮節不可廢，仍強撐著身體，率領一眾將士前去迎接。

    “老臣屈突通，拜見護國公主。”

    屈突通率先走出，恭敬行禮。

    “末將……”

    身后將士見狀，也紛紛效仿，整齊劃一地跪地參拜。

    “有勞諸位將士鎮守此地了。”

    武瀾一身戎裝，英姿颯爽。

    她緩緩打量著眼前的隋軍將士，心中暗自詫異，這些人的精神狀態看起來竟出奇得好，不見絲毫疲態。

    莫非鐵勒部并未如情報所言那般南下侵擾？

    她上一次接到的戰報，可是屈突通被鐵勒部設伏，差點就命喪黃泉。

    心急如焚之下，她日夜兼程，火急火燎地領軍趕來。

    卻未曾想，這大隋邊境此刻竟是出奇得安靜，平靜得讓人心生疑惑。

    “公主，幸不辱命，那鐵勒部的乙失缽已然授首。

    其麾下五萬主力也都被悉數坑殺，如今已無力再犯我大隋邊境。”

    在前往大帳的路上，屈突通向武瀾詳細地匯報著戰況，

    “眼下，我軍將士仍在四處搜尋，持續對鐵勒部的殘兵敗將進行追剿，力求將其徹底剿滅，不留后患。”

    武瀾默默聽著屈突通的講述，內心要說不震驚那絕對是假話。

    她此番親率大軍星夜兼程趕來，本意就是要一舉覆滅鐵勒部。

    將那罪魁禍首乙失缽生擒活捉，獻與自己的父親，也好讓眾人知曉她護國公主并非徒有虛名。

    可未曾料到，這戰局瞬息萬變，還沒等她出手，事情竟已然迎刃而解。

    如此一來，她這一趟豈不是白跑了？

    眾人很快步入大帳，武瀾穩步上前，儀態萬方地端坐于主位之上、

    屈突通見狀，恭敬地走出隊列，雙手抱拳，高高拱手道：

    “公主，此次戰事能大獲全勝，有一人功不可沒。”

    說著，他側身指向角落里的薛禮，

    “此乃薛禮，便是他單槍匹馬，于萬軍叢中取了乙失缽的首級，扭轉了戰局，立下不世之功。”

    此時的薛禮，正低垂著腦袋，靜靜地站在角落里，仿若置身事外一般。

    就連屈突通這般鄭重其事地介紹他，他也仿若沒有聽見，眼神空洞，不知在想些什么。

    一旁的將領見此情形，不禁有些著急，生怕薛禮這副模樣觸怒了公主，連忙悄悄伸手推了薛禮一把。

    這一推，才讓薛禮如夢初醒，猛地回過神來。

    “薛禮，還不拜見公主！”

    薛禮先是下意識地抬起頭，匆匆瞥了一眼武瀾。

    那一瞬間，他似乎看到了什么了不得的人物，眼神中閃過一絲慌亂，又趕忙將頭垂下。

    結結巴巴地說道：“我…… 末將拜見薛禮……