錦兒的手指摳進青磚縫里，后頸的麻痹感蛇一般游向四肢。婦人蹲下身，銀針在燭火上烤得發紅：“這追魂針需得扎進天池穴，血才能流得慢些，剝下的皮就更薄更有彈性……”

    銅盆里的水突然晃起波紋。

    刀疤臉男子解錦兒腰帶的動作頓住，轉頭望向院門。馬蹄聲混著車轍聲由遠及近，最后停在褪色燈籠下。錦兒用盡力氣咬破舌尖，血腥味沖開喉間的滯澀：“救……”

    婦人眼疾手快，將汗巾塞進錦兒的嘴里。透過晃動的門簾，錦兒看見車夫正攙著一個女子往院門走來。

    “王屠戶又送皮來了。”刀疤臉男子咧開嘴，黃牙間黏著暗紅肉渣。

    錦兒劇烈掙扎，發間銀簪滑落。婦人彎腰去撿，錦兒搶先一步，抓了地上的銀簪，用簪尖猝不及防刺入婦人的左眼。

    在婦人的慘叫聲中，錦兒滾到八仙桌下，撞翻了桌上裝有毒粉的瓷瓶，瓷瓶落在地上，卻沒有碎，滾到錦兒的腳邊。

    “賤人。”刀疤臉男子掄起條凳砸來。

    錦兒揚手將瓷瓶砸向燭臺，毒粉遇火炸開藍焰。婦人捂著被錦兒刺中的左眼踉蹌后退，正撞上掀簾而入的車夫。

    混亂間，錦兒從桌下爬起身，就往門外沖去。

    “別動。”從門外進來的車夫，推開撞過來的婦人，一把攔住錦兒，勒住錦兒脖子。

    婦人被車夫大力一推，又撞向屋里的屏風，屏風轟然倒塌，露出后面半人高的陶甕。甕口支棱著十余雙蒼白的手，最新那截斷腕還戴著鑲南紅的銀釧。

    婦人突然咯咯笑起來，眼窩淌血，惡狠狠地對著錦兒道:“第十三個......該輪到你了......”婦人猛地撲向被車夫勒住脖子的錦兒，刀疤臉男子咆哮著舉起條凳，也要向錦兒砸來。錦兒趁車夫松手之際，側身閃到一邊，將早已捏在手里的剩余砒霜撒向三人。

    晨光刺破窗紙時，錦兒正在用朱砂筆描墻上的“正”字。腳邊躺著三具七竅流血的尸體。嫁衣整整齊齊疊在陶甕上，甕里新添的婦人的右手還保持著抓撓的姿勢。

    弄堂外傳來更夫鑼響，錦兒對著銅鏡抿了抿紅唇。經過一場鬼門關前的搏斗，錦兒已不知道害怕了。

    錦兒在宅院里里里外外搜尋了一遍，見這刀疤臉男子與婦人，是做人皮燈籠的，自己差一點成了他們第十三個人皮燈籠。

    “哎呀。”一聲嬌喊聲，從院內的一間小房內傳來。錦兒忙上前去，推開門，見一女子正從地上坐了起來，這個女子，正是那車夫從馬車上攙下來的女子。

    “你是何人？我在何處？”女子從地上爬起身，怯怯地問錦兒。

    “你被那車夫送到這來的。”錦兒指了指院外的馬車，回道。

    “我是著這車夫送我回家，怎得將我帶到此處來了？”女子不解，揉了揉發脹的太陽穴。

    “這女子，定是被那車夫用了迷藥，藥暈后劫來的。”錦兒暗忖，略加思索，問女子:“那車夫定是歹人，才會將你擄到此處。你叫什么名字，家住哪？”

    “我叫白青蓮，家住城西白家村。”自稱白青蓮的女子回道。

    “我也是被他們擄來的，青蓮，來，我帶你看樣東西。”錦兒轉身出了小屋，往東房廂房去。青蓮不明就里，跟在錦兒身后。

    到的東廂房，錦兒指著那甕里的手臂，對早已被屋內情景嚇得躲在錦兒身后瑟瑟發抖的白青蓮道:“這些手臂，都是被他們擄來殺害的女子的手臂。他們用這些女子的皮做人皮燈籠。我們二人，也險些被他們做了人皮燈籠。”

    “姐姐，我……我們現……現在該怎……怎么辦？”白青蓮見房中地上躺著三具尸體，其中一具便是那個車夫，白青蓮嚇得哆嗦到連話都說不連貫了。

    “你可認得回家的路？”錦兒問白青蓮。

    “姐姐，我們趕……趕緊出去，我辯……辯辯方向，定……定能找……找到回家的路。”白青蓮一刻也不想留在這滿是血腥殘暴地，扯了錦兒的衣袖，就往外拉。

    錦兒撿起地上自己的包袱，隨了白青蓮，快步出宅院去。

    二人在晨色中往城西方向趕。

    “姐姐，你是哪里的人？”白青蓮問錦兒。

    “我……”錦兒想了想，回道:“我是信縣人。”

    “信縣離旦縣很遠，姐姐怎會被他們擄到這里來了？”白青蓮不解。

    “我是昨夜才到的旦縣，誰料遇到此惡事。”

    “姐姐，你來旦縣是探親嗎？”白青蓮繼續問道。

    “不，我是路經此處。”

    “哦，姐姐是要上哪？”

    “我也不知道，我雙親都故了，就剩我一人。我不想留在信縣，就想出來闖闖，興許能有所作為。”錦兒信口胡謅道。

    “一看姐姐就不是平常人。姐姐，如若你